Los científicos forenses usan cerdos para ver cómo se descomponen los cadáveres de los jóvenes

Las fuentes federales estiman que 1,750 niños murieron por abuso y negligencia en 2016. Llevar a los culpables ante la justicia es una prioridad, pero requerirá una mejor comprensión de cómo ocurrieron estas muertes. Los investigadores forenses están dando un gran paso en esta dirección en una granja de cadáveres en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde se utilizan experimentos macabros para comprender mejor cómo se descomponen los cuerpos de niños y bebés en el medio ambiente. No están, por supuesto, usando cuerpos humanos.

Los investigadores han ideado una forma creativa para simular la descomposición humana sin romper ningún problema ético. En un artículo publicado el 20 de septiembre en la revista. Investigación de Ciencias Forenses, los investigadores resumieron los resultados de un estudio que examinó cómo cerdos jovenes descomponer. Durante mucho tiempo, los investigadores forenses han sospechado que los niños se descomponen más rápidamente que los adultos, pero no hubo evidencia para apoyar esta idea. Así que Ann Ross, Ph.D., profesora de ciencias biológicas y antropóloga forense certificada por la junta, y Ph.D. La estudiante Amanda Hale se propuso llenar este vacío de conocimiento con animales de granja.

Antes de que el equipo comenzara a trabajar en este estudio en 2013, Hale dice Inverso Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se habían acercado al laboratorio de Ross para ayudarles a examinar los restos de niños y bebés cuyos cuerpos habían sido eliminados de forma poco convencional, específicamente en bolsas de plástico o envueltos en mantas.

"En estos casos, la policía solicitó información sobre el tiempo transcurrido desde la muerte o el intervalo postmortem; sin embargo, la investigación actual en ese momento no fue útil para responder estas preguntas", dice Hale. Entonces, el equipo se puso a trabajar estableciendo una investigación que podría Ser útil en responder a estas preguntas.

Para hacerlo, emplearon la práctica bien establecida, aunque a veces controvertida, de usar cerdos como aproximaciones para descomponer a los humanos. Cada temporada durante dos años, Hale y Ross colocaron cerdos en diferentes condiciones y rastrearon su descomposición. Adquirieron cerdos más pequeños de la Escuela de Veterinaria del Estado de Carolina del Norte, que iban de cuatro a 50 libras, para simular bebés y niños.

Advertencia: las fotos de los cerdos en descomposición se vuelven cada vez más inquietantes en esta presentación.

Los cerdos más pequeños, que simulaban restos infantiles, se colocaron en tres condiciones: envueltos en bolsas de plástico, envueltos en mantas o expuestos a los elementos. Los cerdos más grandes fueron enterrados en tumbas poco profundas o dejados a la intemperie. Para protegerse contra mapaches, buitres y otros carroñeros, los investigadores cubrieron todos los restos con jaulas. A pesar de sus mejores esfuerzos, algunos se perdieron en los primeros días del estudio, pero la mayoría se mantuvo intacta.

Como era de esperar, Hale y Ross descubrieron que la cantidad de tiempo que los cuerpos pasaban al aire libre desempeñaba un papel importante en la descomposición, al igual que la temperatura: la descomposición se produjo en mayor medida durante el verano que durante los meses más fríos. Pero el estudio espeluznante trajo a la luz una serie de factores menos obvios.

"Encontramos que la humedad del suelo era un factor dominante en la tasa general de descomposición, que se ha sugerido anteriormente, pero aquí se verifica", dice Hale. "Además, la comprensión de que los juveniles y los bebés difieren en el patrón de descomposición que los adultos debido al tamaño, pero también debido al tipo de cobertura". Los cerdos pequeños en bolsas se descompusieron más lentamente que los que estaban en mantas o al aire libre, excepto en los meses de otoño. Para los cerdos más grandes, una mayor humedad correspondió a una descomposición más rápida para aquellos que no fueron enterrados. También encontraron que más lluvia parecía acelerar la descomposición.

El experimento de la granja del cuerpo confirmó lo que los investigadores habían sospechado durante mucho tiempo. Si los cerdos son un modelo apropiado para los humanos, los niños y los bebés se descomponen más rápidamente que los adultos. Si bien se necesitarán más investigaciones para establecer plazos más firmes que puedan usar las autoridades, este estudio comienza a analizar un problema que no ha recibido mucha atención.