La gente alta no debería preocuparse demasiado por el alto riesgo de cáncer, dice un científico

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Anonim

A finales de octubre, un estudio publicado en el Actas de la Real Academia B Atrapó el miedo en los corazones de los que no se enfrentaban verticalmente. Las personas altas, según el periódico, tienen un mayor riesgo de cáncer que sus compañeros más cortos. La ciencia es sólida, pero aun así, Tim Cole, Ph.D., profesor de estadísticas médicas en el University College de Londres, no cree que la gente alta deba estar demasiado preocupada.

El documento, escrito por Leonard Nunney, Ph.D., profesor de biología de la Universidad de California en Riverside, presenta una explicación simple para observaciones previas de que, por cada 10 centímetros de altura en los seres humanos, el riesgo de cáncer aumenta aproximadamente en un 10 por ciento. Esta relación se conoce en el documento como la "hipótesis del número de células". Al comparar los datos de cuatro encuestas de vigilancia a gran escala con las tasas de predicción basadas en esta hipótesis, Nunney llegó a una conclusión simple: las tasas de cáncer son más altas en las personas más altas simplemente porque Tienen más células. Y tener más células significa más oportunidades de volverse canceroso.

El papel, dice Cole. Inverso, “Proporciona una buena evidencia de que las personas más altas, en virtud de tener más células en su cuerpo, son ligeramente más propensas a contraer cáncer que las personas más cortas. Lo mismo se aplica al peso, pero más aún, ya que la variación en el peso entre individuos, y por lo tanto la variación en el número de células, es mucho mayor que para la altura ".

Este enlace puede parecer contrario a la intuición cuando se considera que los animales grandes, como los elefantes y los hipopótamos, no parecen ser más propensos al cáncer que los animales más pequeños, como los ratones. En los círculos biológicos, este enigma se resuelve con la paradoja de Peto, que se refiere a la "falta de correlación entre el tamaño corporal y el riesgo de cáncer". La principal explicación de la paradoja es que los animales grandes han desarrollado mecanismos más naturales para combatir el cáncer. A pesar de esta explicación, argumenta Nunney, la paradoja de Peto no dice nada acerca de los individuos dentro de un especie única - Por ejemplo, gente más alta y más baja dentro. Homo sapiens.

El análisis de Nunney de los cuatro conjuntos de datos, que cubrían 23 categorías de cáncer, mostró que el índice de riesgo para el riesgo general de cáncer por 10 centímetros de aumento en la altura humana es de 1.12 (es decir, un aumento del 12 por ciento) para las mujeres y 1.09 (un 9 por ciento aumento) para los hombres. La hipótesis del número de células. predicho Incrementos del 13 por ciento para las mujeres y del 11 por ciento para los hombres.

Los distintos tipos de cáncer tenían diferentes relaciones con la altura, y el melanoma (cáncer de piel) tenía un vínculo particularmente fuerte en hombres y mujeres. Pero en general, 18 de los 23 tipos de cáncer que observó Nunney tuvieron un aumento significativo en el riesgo con la altura.

El análisis y el argumento de Nunney son sólidos, dice Cole, pero no parece estar demasiado preocupado por la gente alta.

"No creo que las personas altas deban estar particularmente preocupadas por el enlace", dice. "No hay absolutamente nada que puedan hacer al respecto, y el riesgo es, en cualquier caso, pequeño". Él itera un punto que hizo a la BBC en 2015, cuando se publicó un estudio similar: "Las personas más altas son, en promedio, más sanas que las personas más pequeñas, por lo que este pequeño riesgo adicional debe compararse con eso".

Además, dice, mucho más importante que el papel de la altura en el riesgo de cáncer es el papel del peso y la obesidad.

"Las personas tienen más control sobre su peso que su estatura, y ya se ha establecido una fuerte relación entre la obesidad y el aumento del riesgo de cáncer", dice Cole. “Entonces, si la gente se va a preocupar, debería ser por su peso y no por su altura. Y eso como mensaje está lejos de ser nuevo ".