Diseñadores bebés: por qué son el futuro que nadie quiere

Cuando Adam Nash aún era un embrión, viviendo en un plato en el laboratorio, los científicos probaron su ADN para asegurarse de que no tenía anemia de Fanconi, la rara enfermedad de la sangre hereditaria que sufrió su hermana Molly. También revisaron su ADN en busca de un marcador que revelara si compartía el mismo tipo de tejido. Molly necesitaba un donante compatible para la terapia con células madre, y sus padres estaban decididos a encontrar uno. Adán fue concebido para que las células madre de su cordón umbilical pudieran ser el tratamiento de salvamento para su hermana.

Se considera que Adam Nash es el primer bebé diseñador, nacido en el año 2000 que utiliza fertilizantes in vitro con diagnóstico genético previo a la implantación, una técnica utilizada para elegir las características deseadas. Los medios de comunicación cubrieron la historia con empatía por los motivos de los padres, pero no sin recordar al lector que "color de ojos, habilidad atlética, belleza, inteligencia, altura, detener una tendencia hacia la obesidad, garantizando la libertad de ciertas enfermedades mentales y físicas, todo esto podría estar disponible en el futuro para los padres que decidan tener un bebé diseñador ".

Por lo tanto, los bebés de diseño han sido llamados "el futuro que no deberíamos desear" para cada nueva tecnología o intervención reproductiva. Pero los bebés nunca llegaron y no están cerca. No me sorprende.

Estudio la predicción de enfermedades complejas y rasgos humanos que resultan de las interacciones entre múltiples genes y factores del estilo de vida. Esta investigación muestra que los genetistas no pueden leer el código genético y saber quién estará por encima del promedio en inteligencia y atletismo. Dichos rasgos y enfermedades que resultan de múltiples genes y factores del estilo de vida no pueden predecirse utilizando solo el ADN, y no pueden diseñarse. Ahora no. Y muy poco probable nunca.

Los bebés de diseño son los siguientes

El inevitable aumento de bebés de diseño se proclamó en 1978 después del nacimiento de Louise Brown, la primera bebé de FIV, como el siguiente paso hacia "un mundo valiente donde los padres pueden seleccionar el género y los rasgos de sus hijos". La misma situación ocurrió en 1994, cuando Una mujer británica de 59 años estiró los límites de la naturaleza al dar a luz a gemelos que usaron óvulos donados que se implantaron en su vientre en una clínica de fertilidad en Italia.

La respuesta fue la misma en 1999, cuando una clínica de fertilidad en Fairfax, Virginia, ofreció la selección de embriones por sexo para detectar enfermedades que solo ocurren en los niños. En 2013, cuando a 23andMe se le concedió una patente para una herramienta que predice la probabilidad de rasgos en bebés basándose en el ADN de dos padres, se planteó la cuestión de patentar bebés de diseñador. En 2016, cuando el Reino Unido permitió que una mujer donara sus mitocondrias saludables a una pareja que utilizaba la FIV para concebir un hijo, el número de padres aumentaba a tres, el temor de los niños no naturales aumentó nuevamente. El mes pasado, cuando Genomic Prediction, una compañía de Nueva Jersey, anunció su panel de detección de ADN para embriones, también evaluaría el riesgo de enfermedades complejas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas causadas por múltiples genes, los temores de los bebés de ingeniería con IQ alto. destreza atlética surgió.

Los mismos problemas surgieron el 26 de noviembre cuando He Jiankui informó en la Segunda Cumbre Internacional sobre la Edición del Genoma Humano en Hong Kong que había editado con éxito el ADN de las niñas gemelas nacidas el mes pasado.

Los escenarios de diseño baby doom no han evolucionado con la tecnología. Ha sido la misma historia durante décadas. Son los mismos rasgos "deseables" y la misma suposición de que los padres desean seleccionar estos rasgos si la tecnología lo permite. Pero nadie parece estar cuestionando si estos rasgos son únicamente un producto de nuestros genes, por lo que pueden seleccionarse o editarse en embriones.

Las dudas sobre los bebés de diseño eran comprensibles en los primeros días, pero la repetición de estos supuestos temores ahora sugiere una falta de comprensión de cómo funcionan el ADN y los genes que codifican.

Diseñar rasgos favorables en los bebés no es simple

Aunque hay excepciones, el ADN generalmente difiere entre las personas de dos maneras: existen mutaciones y variaciones de ADN.

Las mutaciones causan enfermedades raras como la enfermedad de Huntington y la fibrosis quística, que son causadas por un solo gen. Mutaciones en el BRCA Los genes aumentan sustancialmente el riesgo de cáncer de mama y ovario. La selección de embriones que no tienen estas mutaciones elimina la causa principal o completa de la enfermedad: las mujeres que no tienen BRCA Las mutaciones aún pueden desarrollar cáncer de mama por otras causas, como todas las mujeres.

Las variaciones son cambios en el código genético que son más comunes que las mutaciones y se asocian con rasgos y enfermedades comunes. Las variantes de ADN aumentan la probabilidad de que pueda tener un rasgo o desarrollar una enfermedad, pero no la determine ni la cause. La asociación significa que en varias poblaciones de estudio grandes, una variante de ADN fue más frecuente entre las personas con el rasgo que entre las que no lo tenían, a menudo solo un poco más frecuente.

Estas variantes no determinan un rasgo, sino que aumentan su probabilidad al interactuar con otras variantes de ADN e influencias no genéticas como la educación, el estilo de vida y el entorno. Diseñar tales rasgos en embriones requeriría múltiples cambios de ADN en múltiples genes y orquestar o controlar el ambiente relevante y las influencias del estilo de vida, también.

Comparémoslo con conducir un auto. Las mutaciones de ADN son como las llantas desinfladas y los frenos defectuosos: problemas técnicos que hacen que la conducción sea problemática, sin importar dónde conduzca. Las variaciones de ADN son como el color y el tipo de automóvil, u otras características del automóvil que pueden afectar la experiencia de manejo e incluso pueden crear problemas con el tiempo. Por ejemplo, un convertible es una delicia cuando se conduce en el Sunset Boulevard de Hollywood en una noche de verano, pero cruel cuando se cruza un paso de alta montaña en pleno invierno. Si las características del automóvil son un activo o un pasivo, depende del contexto, y ese contexto puede cambiar, nunca son ideales todo el tiempo.

Otro obstáculo

La mayoría de las mutaciones del ADN no hacen otra cosa que no sea la causa de la enfermedad, pero las variaciones del ADN pueden desempeñar un papel en muchas enfermedades y rasgos. Tomar variaciones en el MC1R El gen del "cabello rojo", que no solo aumenta la posibilidad de que su hijo tenga el cabello rojo, sino que también aumenta el riesgo de cáncer de piel. O variaciones en el OCA2 y HERC2 Los genes de "color de los ojos" que también están asociados con el riesgo de varios cánceres, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Sin duda, se trata de asociaciones estadísticas, informadas en la literatura científica, algunas pueden confirmarse; otros pueden no. Pero el mensaje es claro: la edición de las variaciones de ADN para rasgos "deseables" puede tener consecuencias adversas, incluyendo muchas que los científicos aún no conocen.

Podemos ver esto en el análisis de los bebés editados genéticamente de He Jiankui. Al tratar de hacer que los bebés sean resistentes al VIH, Él podría tener una mayor susceptibilidad a las infecciones por el virus del Nilo Occidental o la influenza.

Sin duda, aunque los rasgos complejos como la inteligencia, el atletismo y la musicalidad no pueden seleccionarse ni diseñarse, habrá oportunistas que intentarán ofrecer estos rasgos, incluso si son totalmente prematuros y no cuentan con el respaldo de la ciencia. Al igual que Stephen Hsu, el cofundador de Genomic Prediction que dijo sobre su oferta para probar los embriones para el riesgo poligénico, el riesgo de una enfermedad basada en múltiples genes, "creo que la gente va a exigir eso". Si no lo hacemos, alguna otra compañía lo hará ". Y también dijo:" Habrá alguien, en algún lugar, que esté haciendo esto. Si no soy yo, es otra persona ”. Las personas deben estar protegidas contra este uso irresponsable y poco ético de las pruebas y edición de ADN.

La ciencia trajo un progreso increíble en la tecnología reproductiva, pero no acercó un paso a los bebés diseñadores. La creación de bebés de diseño no está limitada por la tecnología sino por la biología: los orígenes de los rasgos y enfermedades comunes son demasiado complejos y se entrelazan para modificar el ADN sin introducir efectos no deseados.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por A Cecile JW Janssens. Lee el artículo original aquí.