Jr. and Son, un salón de Williamsburg con fotos de Sinatra en la pared y abolladuras en el mostrador, ha estado abierto por 80 años. El hombre detrás de la barra, Anthony Smith, ha estado allí durante los últimos 40. Afuera, las sirenas gritan y los tiempos cambian, pero adentro todo está tranquilo. Smith vacía el hielo en el fregadero, vierte Bud Lights y se inclina hacia atrás, casi contra los whiskies, cuando está charlando con un cliente habitual.
En el pasado, dice Smith, los camareros no solo querer hablar. Se esperaba que lo hicieran. Pero las redes sociales modernas no pueden ser rastreadas en pestañas, y las demandas de los que se dedican a los tapers están cambiando En otros 40 años, ¿quedará algún Smith?
"Si estuvieras en un bar de barrio, todos se conocían, así que tenías que hablar", dice Smith, recordando un momento anterior. "Alguien no va a hablar contigo si no te conoce".
Pero, hoy en día, la mayor parte de la población en los principales centros urbanos consiste en inquilinos, lo que significa que incluso las personas que se quedan en una ciudad no necesariamente se quedan en un vecindario. La gentrificación, impulsada en gran medida por la mayor flexibilidad laboral que es una consecuencia de Internet, está limitando la capacidad de las personas para convertirse en clientes habituales y la oportunidad de los camareros de fomentar esas relaciones.
El bar de Smith se encuentra en el epicentro no metafórico de ese cambio. Williamsburg tiene la reputación de ser la parte más importante de BK en Brooklyn por una razón: ha sido colonizada en gran parte por profesionales jóvenes acomodados, el tipo exacto de personas que decidieron mudarse a Portland o San Francisco o Francia por un año.
"Desde que el vecindario cambió, los bares cambiaron", dice Smith. "No hay más gente del barrio. La gente se muda, un año después se muda. Se quedarán aquí por un año, luego irán a Bushwick. Los viejos contadores, mueren. El alquiler es demasiado para ellos; No podían permitírselo. Eso es lo que sucede."
E incluso si la gente se queda en un vecindario como este, hay muchos nuevos bares que aparecen a medida que las empresas entregan esa novedad que a menudo gana en familiaridad.
Julien Levy, un barman considerablemente más joven en Lowlands Bar en el Gowanus post-industrial, todavía mantiene una llama encendida para el bar del vecindario. Las tierras bajas son oscuras, discretas, íntimas y amigables. Levy está feliz de charlar. A lo largo de los dos años que ha estado trabajando como camarero allí, dice Levy, ha visto crecer a una comunidad de bebedores, a pesar de la cambiante población del vecindario. Pero lo que ha notado es un cambio en la forma en que las personas interactúan: las moscas de barro se están poniendo incómodas.
Levy se queja de los clientes que caminan hacia el bar con la nariz enterrada en sus teléfonos. "Solía empujarlos para que ordenaran algo", dice. "Simplemente estarían separados".
Levy no es un ludita (joven, abierto y cubierto de tatuajes, es una parte importante de la generación de Tinder), pero se enfoca en las interacciones de la vida real. “El hecho del asunto es que todavía es un negocio, y todavía es de mala educación hacerlo. Me siento un poco ofendido cuando las personas se me acercan y ni siquiera me miran ". Incluso Smith y sus amigos en Williamsburg se quejaron de las cenas en restaurantes donde todos estaban muy ocupados enviando mensajes de texto en persona.
Los científicos sociales todavía están documentando el efecto del tiempo frente a la pantalla en nuestras habilidades sociales, pero no se ve bien. No hay ninguna maravilla más pequeña que la tendencia demográfica en los barrios urbanos y la oportunidad de alejamiento que los teléfonos han proporcionado. Lo que es aún más preocupante, sin embargo, es la idea de que la próxima generación de camareros podría ser tan antisocial como sus clientes.
Levy me cuenta sobre un hombre que había contratado que terminó pasando todo su tiempo detrás de la barra en las redes sociales. Cuando Levy se enfrentó al hombre, explicó que se sentía más cómodo en un ajuste de "volumen" que en un entorno de "vecindario". "Hay todo esto: si estás en un club, nadie te está hablando", dice Levy. "Sólo estás apresurándote. Hacer bebidas. Dar a las personas lo que quieren. Aquí hay un papel que debes desempeñar. Él no consiguió eso ".
A pesar de los cambios que están ocurriendo, los camareros con los que hablé no parecían estar tan preocupados. David Bermingham, que canta en el Whisky Ward, se mostró absolutamente especulativo. "En 20 años podríamos tener una píldora para emborracharnos", bromeó. Al igual que Smith y Levy, reconoce que las necesidades sociales cambian, pero cree que las personas siempre van a buscar la interacción humana de IRL.
"Escuche", dice Smith, desechando las complejidades de lo que ha estado haciendo durante los últimos 40 años. “Olvídate de lo que hacen. Usted hace lo que quiere hacer, y eso es todo ".
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