Aquí está lo que viene a continuación para OSIRIS-REx de la NASA ahora que se ha alcanzado Bennu

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Anonim

A medida que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA completa su viaje de dos años y 1.200 millones de millas, ahora comienza su siguiente fase: un estudio del extraño asteroide Bennu.

Alrededor de las 12 p.m. EST el lunes, OSIRIS-REx pasó de mudarse hacia el asteroide en movimiento alrededor el asteroide Este cambio marca el inicio de la parte más crucial de la misión de la nave espacial: devolver las muestras a la Tierra. Los científicos de la NASA esperan desbloquear los misterios de los inicios del sistema solar, así como determinar si los asteroides como Bennu podrían ser fuentes de combustible para futuras misiones en el espacio profundo.

OSIRIS-REx estudiará a Bennu con una serie de sobrevuelos, que pasarán tan cerca como cuatro millas a la superficie del asteroide durante las próximas semanas antes de establecerse en órbita el 31 de diciembre. Cuando la nave haga esto, Bennu, con solo 1,600 pies de ancho, convertirse en el objeto más pequeño jamás orbitado por una nave espacial. OSIRIS-REx pasará más de un año en una órbita apretada a unos 0.75 millas de la superficie de Bennu. A partir de febrero, comenzará a crear un mapa en 3D de su superficie, trazando el mejor lugar para aterrizar y enganchar una muestra de regolito.

Se espera que OSIRIS-REx traiga sus muestras a casa para septiembre de 2023, y si tiene éxito, su carga será la muestra más grande que haya regresado a la Tierra desde el espacio desde el final del programa Apollo. El contenido de esa muestra es el quid de toda la misión OSIRIS-REx.

Bennu, un asteroide de tipo B primitivo, es rico en compuestos orgánicos que los científicos sospechan que han cambiado muy poco desde la formación del sistema solar.

"Bennu, como asteroide y como asteroide carbonoso, creemos que es como una cápsula del tiempo desde el inicio del sistema solar", dijo Erin Morton, líder de comunicaciones para el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Inverso el lunes. "La composición de Bennu no ha cambiado. No ha habido intemperie. Por eso, queremos ir y mirar y ver cómo se veía el carbono desde el principio ".

Los científicos también esperan que los compuestos ricos en carbono en Bennu y otros asteroides como los que algún día podrían proporcionar combustible para las misiones espaciales profundas. Al examinar los compuestos ricos en carbono en Bennu, podríamos tener una mejor idea de cómo convertir mejor estas sustancias en una nave espacial tripulada o sin tripulación de combustible en misiones futuras. Todavía estamos muy lejos de convertir a Bennu en una estación de servicio interplanetaria, pero OSIRIS-REx nos lleva un paso en esa dirección.

"Como exploradores, nosotros en la NASA nunca nos hemos apartado de los desafíos más extremos en el sistema solar en nuestra búsqueda de conocimiento", dijo Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, en una declaración el lunes. "Ahora estamos de nuevo, trabajando con nuestros socios en los EE. UU. Y Canadá para cumplir la tarea hercúlea de devolver a la Tierra una parte del sistema solar primitivo".

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