Los raperos asiático-americanos en su ajetreo único

"Nombra un rapero asiático-estadounidense", pregunta la directora Salima Koroma en su último documental. Mala reputacion. Como era de esperar, ni uno solo de los críticos de la música y los representantes de A&R que ella entrevista pueden tener un solo nombre. Koroma luego amplía la pregunta: "Nombra un artista pop asiático-estadounidense". Después de mucho "um", es obvio que incluso para los creadores de tendencias culturales más afinados de hoy, esta línea de cuestionamiento sigue siendo un desafío demasiado grande.

Intersperced con nuevas rimas de batalla y actuaciones en vivo, Mala reputacion, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca, sigue la lucha desconocida de cuatro artistas asiático-estadounidenses que intentan ingresar en la industria del hip hop, que a menudo los ve como extraños. Inverso conversó con la directora Korma y los raperos Dumbfoundead, Awkwafina y Rekstizzy sobre la superación de los estereotipos raciales, los ataques virales, la apropiación cultural y su efecto en la última generación de raperos asiático-americanos.

En Mala reputacion, deja en claro que la visibilidad para los raperos asiático-americanos es un gran desafío. Uno de los críticos de la música en la película explica que se trata de "dedicar tiempo y pagar las cuotas de la gira". ¿Está de acuerdo con esa afirmación?

Awkwafina: Creo que en la superficie, eso es muy fácil de decir. JP ha dicho esto en una entrevista anterior, que esta música se puede ver como "¿por qué no yo?" No lo es, porque es una forma muy perjudicial de ver nuestra situación, y también a un nivel muy superficial. Los raperos lo están matando, así que básicamente el mundo odia a los raperos asiático-americanos, y no pueden hacerlo. La verdad es que, si nos fijamos más, tenemos nuestros propios problemas. Específicamente para mí, mis canciones tienen un aspecto muy sardónico. Así que de esa manera es difícil que mis canciones se conviertan en la corriente principal, pero existen en un nivel de YouTube. Dumbfoundead comenzó a grabar canciones después de su ilustre carrera de rap de batalla. Así que ese es su problema: necesita encontrar una manera de hacer que sus canciones sean exitosas. Para Reckstizzy, es relativamente nuevo y tiene tres álbumes fuera, y aún está tratando de trabajar en eso. Así que hay que mirar a cada artista individualmente.

Dumbfoundead: Una cosa que era preocupante es que cuando ella el director preguntó: "Nombre a un rapero asiático-estadounidense", no pudieron nombrar a uno excepto a Keith Ape, que no es asiático-estadounidense. Si alguien debería poder nombrar uno, son ellos. Quiero decir, si eres un tastemaker. Significa encontrar raperos no solo en el radar sino también en el radar. A Ebro realmente le gustó la canción "My Vag" de Awkwafina, ¿verdad? Él debería haber sabido sobre eso. También se volvió viral, y es una vieja canción.

R: Lo que pasa con Keith Ape que prueba es que realmente no tienes que pagar tus cuotas. Y también muestra algo de lo que creo que es muy difícil hablar y que esta película toca, y es que es una industria basada en la moda. Es completamente aleatorio quién es elegido para convertirse en ese nuevo bombo. Así que puedes trabajar todos los días de tu vida durante los 20 años y aún no alcanzar el nivel que Keith Ape tenía en tres semanas. Podemos sentarnos aquí y quejarnos todo el día por no haber tenido ese golpe. Pero tal vez lo hicimos, y nunca fue encontrado.

Hablas de romper con los estereotipos: el hecho de que no puedes apropiarte de lo que se considera una cultura clásica del rap sin parecerte auténtico.

Reckstizzy: Si ve alguno de nuestros videos, todos podríamos publicar la misma canción, el mismo video, como no asiáticos. Pero entonces los comentarios serán como mirarlo, él está tratando de entrar, está tratando de ser un gángster, está tratando, lo que sea. Es como ¿por qué estamos tratando? Ya tienen esta noción preconcebida de cómo se supone que deben ser los asiáticos.

D: Hay incluso raperos gángster asiático-americanos que son gángsters, ¿sabes? Pero cuando las personas los ven, creen que están desempeñando este papel. Ni siquiera pueden imaginar cómo es un gángster asiático. O incluso en las ocasiones en que simplemente rapeamos, ni siquiera somos gángsters con nuestras letras. Pero automáticamente piensan que estamos tratando de ser gángsters porque nos estamos uniendo a la cultura del hip hop.

Entonces, ¿por qué crees que funciona para alguien como Miley Cyrus?

R: Funcionó para Miley Cyrus porque tiene agentes y agentes de reservas, y toda esta administración que está conectada a cada persona de alto perfil. Así que si Miley Cyrus obtiene una canción con Juicy J, no se está apropiando.

D: Ella recibe un pase. La cuestión es que muchas de las personas involucradas en la cultura también lo permiten, por mucho que queramos odiar la apropiación cultural. Como T.I. está cabalgando con Iggy Azalea. Y cuando el dinero está involucrado …

R: Se convierte en robo cuando no reconoces el hecho de que es música negra. No tienes que ser una de esas personas que están bien versadas en Cork y Molly Molly. Es algo en lo que estamos tratando de participar. No estamos tratando de robarlo. Se vuelve robar cuando eres un chico que vive en Singapur que nunca ha estado en los Estados Unidos, que está eliminando la palabra N literalmente, que lleva cadenas de oro y que ni siquiera puede pronunciar su nombre de rap en inglés. Creo que es cuando se convierte en un problema.

D: Bueno, tampoco estoy completamente de acuerdo con eso. No sabes cuál podría ser su relación con el hip hop. Podría haber malentendidos culturales allí.

Salima Koroma: Creo que hay que definir qué significa apropiación cultural. Para mí, cuando pienso en la apropiación cultural, pienso en algo que un cierto subsecto, ya sean hombres gay, negros, sea lo que sea, ha estado haciendo, pero eso no ha sido reconocido. Pero digamos, cuando una persona blanca lo hace, entonces es reconocido por ser increíble. Ya sabes, como cuando Kim Kardashian es reconocido por usar trenzas de boxer. No son hileras de maíz, que las mujeres negras han estado usando desde el principio de los tiempos. Para mí, ahí es donde es destructivo porque disminuye totalmente lo que esta cultura ha estado haciendo. Si miras la música de Awkwafina o Dumb, no intentan ser esta cosa. Ellos están haciendo lo que saben.

R: También la relación de apropiación cultural es de una mayoría dominante que roba a una minoría. Así que realmente no puedes usar eso en una minoría. No creo que lo hagamos de una manera tan destructiva como alguien como Kim K o Iggy, o alguien así, ¿sabes?

D: Para ser honesto, la razón por la que creo que hemos visto algún éxito en nuestro tipo de rap es que no sonamos súper tergiversados. Honestamente, hay un poco de tontería. Recuerdo que cuando estaba subiendo, todos los demás raperos asiáticos estaban tratando de ser súper duros y gángsters al respecto. Yo era sólo un niño skater de Los Ángeles. Así que sentí que esa era una transición donde las cosas empezaron a cambiar un poco.

En la película, Dumbfounded muestra las asociaciones de la cultura popular con los estadounidenses de origen asiático como limitados a los tipos Jet Li y Jackie Chan. ¿Piensan que están ayudando a redefinir la identidad asiático-estadounidense a través de su música?

D: Sí, creo que sí. No voy a mentir. Cuando vi la película y me miré hace tres años, definitivamente sentí que había una gran cantidad de compensaciones que hacemos con nuestra masculinidad. A muchos de estos gatos asiáticos que admiro, puedo decir que están exagerados con su masculinidad debido a la gran cantidad de experiencias que hemos experimentado en el pasado. Yo sé eso. Siento rabia en mí cuando estoy en el escenario. Quiero decir: "¡Tengo la polla más grande aquí!" Así que eso es algo que tenía que ver en mí mismo, y eso es parte del crecimiento que estoy intentando Tener con mi viaje como un hombre asiático en este país.

R: Como artista, quería ser más como David Bowie. Tengo un par de videos en los que soy hipermasculina, y luego en mi último video llevo delineador de ojos y tengo movimientos muy atractivos.

Desde que terminó de hacer la película, ¿ha recibido reacciones positivas de la nueva generación de asiáticos-estadounidenses? ¿Te ven como modelos a seguir?

R: Fue una locura ver cuántas chicas incómodas hay como yo cuando tenía 16 años y tengo las mismas preguntas de “¿Qué voy a hacer por el resto de mi vida? ¿Puedo ser feliz? ”. Creo que las generaciones más jóvenes tienen el mundo. Somos la última generación que creció sin computadoras y cosas por el estilo. Somos la última generación muy tradicional. Los chinos, los coreanos que ahora son de primera generación, sus padres están completamente americanizados.

D: He estado haciendo shows universitarios con jóvenes desde que tenía 19 años. Acabo de cumplir 30 años, y acabo de hacer un programa universitario en la última semana. Me di cuenta de que aún nos queda un largo camino por recorrer porque todavía no está ese chico que se va a acercar a mí e intentará pelear conmigo. Puedo vencer a todos vocalmente. Cuando era joven, era el hijo de puta que intentaba luchar contigo, tratando de rapear todo el tiempo. ¡Quiero ver eso! ¡Quiero ver a los niños acercarse a mí y tratar de desafiarme! Quiero ver esa agresiva confianza. Tal vez estoy generalizando, pero aún no está allí.

Han pasado dos años desde que empezaste a filmar. ¿Entonces qué estás haciendo ahora?

D: Tomé un pequeño hiato porque no estaba tan inspirado creativamente, pero ahora tengo un video musical en las obras, y estoy incursionando en la actuación. Tengo algunas cosas de televisión por venir.

A: estoy en Vecinos 2. También soy uno de los protagonistas de otra película llamada Tipo Eso está saliendo a finales de este año.

R: He estado construyendo casas para pájaros. No, haciendo música. Seguiré empujando.