La farmacia como la conocemos está condenada

La farmacia del futuro será más rápida, menos personal y, probablemente, el dominio de un robot lanzador de drogas.

La estructura básica de las farmacias ha cambiado poco a lo largo de las décadas, para bien o para mal. Sin embargo, a medida que los baby boomers continúan envejeciendo, van a necesitar más medicamentos, más rápido, más eficaz y más seguro. El hecho de asegurarnos de que obtengamos los medicamentos correctos no será una persona viva que respire. El mayor punto a favor de los farmacéuticos robot es la eficiencia. Bien afinado, la seguridad de los clientes seguiría de cerca.

Caso en cuestión: el Sistema Automático de Empaquetado y Dispensado PillPick del Centro Médico de UCSF, desarrollado por una compañía llamada Swisslog e instalado en dos hospitales del área de UCSF en 2011. PillPick toma pastillas de cajas grandes preempacadas y las inserta en bolsas de plástico con código de barras. Si los pacientes requieren múltiples recetas, PillPack engancha a todos juntos en un anillo conveniente, a prueba de idiotas, que las enfermeras distribuirán a cada paciente: firmado, sellado y entregado. Dé una palmada a uno de estos en la farmacia de atrás en Duane Reade o CVS, y estará recogiendo las recetas más rápido y con menos errores humanos.

El farmacéutico como una ocupación única ha estado disminuyendo durante algún tiempo. Los tipos locales que tienen tiendas de personal por generaciones, las gemas del viejo mundo que conocen su historia familiar, se han vuelto tan raros como los médicos de familia que hacen visitas a domicilio. Los farmacéuticos en las grandes cadenas hacen poco más de lo que una computadora ya les dice que hagan: empaquetar estas pastillas, información de referencias cruzadas con el proveedor de atención médica del paciente, enjuagar y repetir.

Los farmacéuticos solían tener responsabilidades médicas más especializadas. Contaron las píldoras y las mezclas de mezclas en medicina, y proporcionaron consejos de guardia para clientes habituales o para personas que necesitaban consejos médicos rápidos. Esa versión del farmacéutico se ha desvanecido. ¿Cuándo fue la última vez que realmente le pidió consejo médico a su farmacéutico en lugar de solo llamar las recetas días antes de la recolección para una simple visita de entrada y salida?

Si la mayoría de los farmacéuticos de hoy en día parecen intermediarios de bata blanca entre usted y su médico, recuerde que la mayoría sigue empleada simplemente debido a las leyes que exigen que un farmacéutico con licencia esté presente cuando se dispensan medicamentos a los pacientes. Las leyes obsoletas, más que la pericia médica, las mantienen en su lugar. Son la respuesta de la medicina a los empleados de la tienda de alquiler de videos del vecindario.

Los robots como PillPick simplemente eliminan la mayoría de los posibles errores humanos de la ecuación. Específicamente, PillPick completó 350,000 recetas en su prueba inicial en UCSF antes de que cometiera un solo error, uno probablemente causado por un problema con su impresora. Los seres humanos simplemente no pueden competir con impecable. Los médicos en los Estados Unidos escriben alrededor de 3,2 billones de recetas por año. De ese total, aproximadamente 1,5 millones de lesiones de pacientes se deben a errores humanos en recetas incorrectas.

A pesar de los elevados costos de instalación de $ 7 millones de PillPick, una versión de un robot farmacéutico lista para el consumidor cuesta alrededor de $ 200,000. Tenga en cuenta ese número en el sorprendente promedio anual de un solo farmacéutico a tiempo completo, un poco más de $ 118,000 por año, y el pharma-bot parece un robo.

Agregar una de estas máquinas a su farmacia local no significaría eliminar por completo a los humanos de la ecuación. Las farmacias necesitarán personas de contacto, socorristas. El modelo le recordará a los empleados errantes que ayudan con los quioscos de autoservicio en las grandes tiendas minoristas de supermercados.

Las preguntas médicas pueden dirigirse al médico que le recetó el medicamento. Si no está disponible, la videoconferencia o un simple servicio de llamadas en el sitio podrían hacer que los médicos o los expertos en farmacología estén disponibles de forma remota. Estas ideas no son tan terriblemente futuristas. Las "Telefonías" automatizadas ya están en funcionamiento en algunos estados.

Un robot farmacéutico está más cerca de nuestro alcance que la mayoría de los robots. El impedimento es el aprensivo sobre la pérdida de empleos, a pesar de que la administración automática de medicamentos es una progresión razonable y beneficiosa. La mecanización de este proceso será más barata y segura.

Los farmacéuticos con los que hablé para esta historia no tomaron en serio mis preguntas sobre los robots, con sus objeciones de una sola sílaba simplemente escribiéndolos con una risa o lamentándose de que solo tuvieran errores o fallas. Podría ser cierto, pero simplemente están ignorando una realidad que se acerca rápidamente y que puede poner en grave peligro su profesión. En este caso, trae a los robots.