La minería espacial va a acelerar la carrera espacial militar

Luxemburgo fue noticia internacional la semana pasada cuando el pequeño país europeo anunció sus intenciones de ser un líder mundial en la minería comercial de asteroides. Sabes que si Luxemburgo está haciendo grandes movimientos, las próximas décadas en el espacio exterior serán salvajes. El auge esperado en los viajes espaciales comerciales y la extracción de recursos serán partes iguales de la carrera del oro y la carrera espacial, con todo el potencial de riqueza y conflicto que conllevan.

Durante décadas, los Estados Unidos y Rusia (incluso cuando formaba parte de la URSS) han tratado de armar armas en el espacio exterior. El programa "Guerra de las galaxias" de la era Reagan para armar el espacio se convirtió en un símbolo de un Pentágono completamente independiente de la realidad o de cualquier restricción presupuestaria significativa. Pero la primera "guerra espacial" fue la Operación Tormenta del Desierto, cuando las fuerzas de EE. UU. Usaron el GPS para derrotar al ejército iraquí después de la invasión de Kuwait.

Han pasado 25 años desde esa guerra, y en los últimos años la carrera por la dominación del espacio ha aumentado notablemente. Stratfor, una empresa de inteligencia privada que analiza las tendencias geopolíticas, escribió a fines de 2015 que "la explotación militar del espacio será una característica definitoria del siglo XXI".

El derecho internacional no prohíbe colocar armas convencionales en el espacio, aunque sí prohíbe la colocación de armas de destrucción masiva en el espacio. El gobierno de los Estados Unidos niega que tenga plataformas de armas explícitamente ofensivas en el espacio. Cuando se le pregunta directamente en un 60 minutos La entrevista del año pasado, si Estados Unidos tiene armas en el espacio, la Secretaria de la Fuerza Aérea Deborah Lee James fue inequívoca: "No, no las tenemos".

Algunos expertos no están convencidos. "Es difícil decir exactamente cuántas armas están en órbita. Eso se debe a que muchas naves espaciales son de "doble uso", escribe David Ax en Reuters. “Tienen funciones pacíficas y potenciales aplicaciones militares. "Con el proverbial giro de un interruptor, un satélite de inspección, aparentemente configurado para trabajos de reparación orbital, podría convertirse en un asesino robótico capaz de eliminar otros satélites con láser, explosivos o garras mecánicas".

Ax concluye: "Estados Unidos es, con diferencia, la potencia espacial más armada del mundo".

No está del todo claro cuánto dinero gasta Estados Unidos en el programa espacial militar. De acuerdo con la 60 minutos segmento, el Pentágono fija la etiqueta de precio anual en $ 10 mil millones, pero un documento de la Casa Blanca dijo que la cifra era más como $ 25 mil millones, incluyendo satélites de espionaje y gastos clasificados.

Además de las armas, los satélites estadounidenses desempeñan un papel de gran tamaño en las operaciones del Pentágono. "Todo, desde el GPS, el monitoreo de alerta temprana, el rastreo del clima, las comunicaciones tácticas y estratégicas y la recopilación de inteligencia de espectro completo se facilita a través de la amplia red de satélites militares de los Estados Unidos", escribe Stratfor. "Al encontrar una manera de deshabilitar los sistemas basados ​​en el espacio, un antagonista potencial podría desconectar los múltiples sistemas militares de EE. UU. Interconectados, sumergiéndolo en la oscuridad de la información y lanzando un golpe crítico antes de cualquier ataque físico, y de hacerlo no violaría ningún espacio existente tratado."

Algunos países han presionado por una prohibición más amplia de las armas del espacio exterior. En 1985, las Naciones Unidas establecieron un grupo de trabajo para desarrollar el Tratado de Prevención de una Carrera de Armamentos en el Espacio (PAROS). El gobierno de Reagan se opuso a la prohibición total y los esfuerzos para redactar el tratado terminaron en gran parte a mediados de los años 90. Rusia y China presentaron borradores de un tratado que prohibiría todas las armas en el espacio en 2008 y nuevamente en 2014, aunque los críticos han dicho que las propuestas dejaron grandes lagunas para los láseres y armas anti-satélites en tierra.

Un tema cada vez más importante que está relacionado con la armamentización y la comercialización del espacio, es la basura espacial. Más de 500,000 piezas de escombros espaciales actualmente orbitan el planeta, viajando a velocidades de hasta 17,500 mph, según la NASA. De ellos, la NASA dice que 20,000 son "más grandes que una pelota de softball", lo que los hace capaces de dañar una estación espacial o satélite en caso de una colisión. La BBC informa que en 2014, la Estación Espacial Internacional tuvo que moverse tres veces para evitar la basura espacial. El apuro comercial hacia la órbita baja promete solo exacerbar tales riesgos.

Por ahora, los únicos países capaces de competir con los Estados Unidos en una carrera de armamentos espaciales son Rusia y China, aunque se quedan muy atrás. China, por su parte, no tiene el nivel de "conciencia espacial" que tiene Estados Unidos, Axe escribe: "Cuando Estados Unidos puede contar con aliados para albergar partes de una red de sensores global, China tiene pocos aliados formales y solo puede desplegar Los sistemas de conciencia espacial dentro de sus propias fronteras, en barcos en el mar o en el espacio ”. Añade que aunque la URSS tenía un programa espacial sofisticado para su época, Rusia no ha podido desarrollar armas espaciales a la velocidad que Estados Unidos puede.

Las tensiones entre los EE.UU. y Rusia siguen siendo altas, tras la anexión de Crimea y las acciones militares del Presidente Putin en Ucrania. La campaña aérea de Rusia contra los rebeldes antigubernamentales en Siria y la posible caída de Aleppo, controlada por los rebeldes, solo empeorarán las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. A medida que el planeta entra en un período de guerra constante de bajo nivel, el espacio exterior puede ser la próxima línea de frente.