Falcon Heavy: Elon Musk revela por qué el lanzamiento lanza la nueva era espacial

El cohete Falcon Heavy de SpaceX se lanzará a la 1:30 p.m. Este martes, cumplió una promesa que el fundador de la compañía, Elon Musk, hizo hace casi una década para llevar al hermano mayor del Falcon 9 al espacio. Pero esto no solo marca una nueva era para SpaceX, según Musk: este debería ser el comienzo de algo grande para todo el campo aeroespacial.

"Finalmente tenemos un gran avance en cohetería", dijo Musk recientemente a CBS News. "No estoy seguro de si esto se perderá en las personas, si lo apreciarán. Espero que lo hagan, porque la era del cohete muy grande se fue con Saturno V y con el transbordador espacial … Me parece extraño que el Falcon Heavy sea el doble del empuje de Rusia, China, Boeing, Lockheed Martin o Europa. Y espero que les anime a levantar la vista ".

El Falcon Heavy es el primer cohete desde el Saturn V capaz de llevar a los astronautas a la luna. Es parte de un esfuerzo mayor por parte de ambos países y compañías privadas en el campo aeroespacial para enviar misiones tripuladas a la Luna y, a su vez, a Marte. Para eso, necesita una gran cantidad de empuje para obtener toda la carga útil necesaria en el espacio y acelerarla hacia su destino más allá de la órbita terrestre baja para permitir un tiempo de viaje razonable.

Falcon Heavy es el primer cohete súper pesado en décadas que incluso comienza a ajustarse a ese criterio, aunque hay sucesores aún más poderosos esperando entre bastidores.

Pongamos todos los números en cierta perspectiva: el Falcon Heavy es capaz de más de cinco millones de libras de empuje. Eso es más del doble de los 2.2 millones de libras producidas por el cohete Delta IV Heavy, que hasta el martes fue el cohete más grande en operación. El caballo de batalla de SpaceX, el Falcon 9, es aún más pequeño y genera aproximadamente 1.8 millones de libras de empuje.

Sin embargo, nada puede compararse con el poderoso Saturno V, que lanzó a los astronautas del Apolo hacia la luna. Ese gigantesco cohete logró 7.5 millones de libras de empuje. Entre las naves espaciales que realmente se han vuelto operativas, solo el transbordador espacial se acerca; la lanzadera con sus refuerzos se combinan para aproximadamente 6.7 millones de libras de empuje.

Lo sorprendente es que el Falcon Heavy es solo el comienzo de la historia para esta nueva era de cohetes súper pesados. El sistema de lanzamiento espacial de la NASA, el sucesor planeado de la lanzadera, sería el primer cohete de operación con un empuje mayor que el Saturno V, asumiendo que la agencia puede completar el desarrollo y lanzar la cosa.

Incluso los 8,8 millones de libras de empuje para el SLS palidecerían en comparación con el sucesor ya planeado de SpaceX para el Falcon Heavy.

El BFR - que probablemente significa Big Falcon Rocket, pero, ya sabes, la "F" podría significar otra cosa: tiene un empuje asombroso de alrededor de 12 millones de libras. SpaceX no solo planea reabrir la era de los cohetes súper pesados. Se planea ganar, todo en servicio a la carrera a Marte.