El ateísmo es antiguo: 'Luchando contra los dioses' explora la historia de los no creyentes

Si bien tenemos a Billy Joel y Richard Branson como jugadores estrella del Team Atheism, el pionero original de la impiedad en el mundo antiguo fue el poeta griego Diagoras de Melos, quien vivió 500 años antes de la época en que los cristianos creían que vivía Jesús.

Diagoras y sus compañeros, como Euhemerus, Theodorus y Democritus, conforman la tesis central de un libro publicado el martes sobre el antiguo ateísmo: En Luchando contra los dioses El profesor Tim Whitmarsh de la Universidad de Cambridge argumenta que debido a la creciente evidencia que deja en claro que no todas las personas de la antigüedad creían en los dioses, el hombre moderno tiene que deshacerse de la idea de que la creencia religiosa es la configuración por defecto de la humanidad.

Esta idea desafía al "universalismo religioso", una escuela de pensamiento que dice que los humanos están programados para creer en los dioses. Algunos psicólogos creen que la religión es una repercusión natural de cómo funciona el cerebro; estamos impulsados ​​cognitivamente para tratar de encontrar algo que agregue orden al caos de la vida. Si bien la existencia de una "mancha divina" en el cerebro ha sido ampliamente refutada, un puñado de investigaciones en neurociencia aún apoya la idea de que nuestros cerebros están diseñados para creer en lo sobrenatural.

Si bien esto puede ser cierto, Whitmarsh afirma que no significa que ser religioso es natural, y que ser ateo no es natural. Su investigación también refuta un principio ateo fundamental: el rechazo de Dios es una reacción moderna al antiguo y primitivo mundo de la religión.

"Tendemos a ver el ateísmo como una idea que recientemente ha surgido en las sociedades seculares occidentales", dice Whitmarsh. Mientras tanto, "los creyentes hablan del ateísmo como si fuera una patología de una fase particularmente extraña de la cultura occidental moderna que pasará, pero si le pide a alguien que piense bien, claramente la gente también pensó de esta manera en la antigüedad".

Whitmarsh afirma que muchas sociedades tempranas en realidad eran más acogedoras para los ateos que la mayoría de las sociedades actuales. Esto se debió principalmente a la forma en que se creó la sociedad griega: entre 650 y 323 aC, había alrededor de 1,200 estados de ciudades separadas que tenían sus propias costumbres y formas de tratar la religión. No había un supervisor religioso, con el texto sagrado de unificación más cercano siendo las epopeyas de Homero. Esto creó un entorno donde algunos verían a las personas no religiosas como inexactas, pero no inmorales.

Sí, Sócrates fue ejecutado en Atenas por "no reconocer a los dioses de la ciudad", pero eso no era tanto por tener una religión diferente, y más por tratar de sacudir el status quo del poder concentrado con la élite.

"Los antiguos ateos luchaban con los fundamentos que la gente todavía cuestiona hoy en día, tales como cómo lidiar con el problema del mal y cómo explicar aspectos de la religión que parecen inverosímiles", escribe Whitmarsh.

La aceptación del antiguo ateísmo terminó cuando fuerzas monoteístas como el Imperio bizantino impusieron la idea de un solo Dios, utilizando la ideología como medio de subyugación. El control completo no se empareja bien con pensamientos de incredulidad.

Estos conquistadores en gran parte escribieron ateos fuera de la historia. El editor de Whitmarsh llama a su libro el "primer libro sobre los orígenes de los valores seculares en el corazón del estado moderno".

Hoy en día, aún vivimos en una sociedad predominantemente religiosa: mientras los estadounidenses se han vuelto menos religiosos con el tiempo, solo el tres por ciento se identifica como ateos y el tres por ciento dice ser agnóstico. Las encuestas son complicadas porque la identificación personal como ateo trata más con las creencias que con las definiciones tradicionales, pero se estima que aproximadamente el 13 por ciento de las personas en todo el mundo no creen en la existencia de un poder superior.

Muchos de estos ateos probablemente no se dan cuenta de cómo se sienten no es un producto de una era industrial, sino que es una creencia "tan antigua como las colinas".

"El ateísmo te pide que aceptes cosas que no están intuitivamente en tu mundo", escribe Whitmarsh. "El hecho de que esto sucediera hace miles de años sugiere que pueden existir formas de incredulidad en todas las culturas, y probablemente siempre las haya".