La Z3 de Konrad Zuse, la primera computadora programable del mundo, fue presentada hace 75 años

Hoy, hace 75 años, un científico alemán llamado Konrad Zuse cambió la informática para siempre. Su invención, la Z3, se presentó en el Laboratorio Alemán de Aviación en Berlín el 12 de mayo de 1941, como la primera computadora completamente automática controlada por programas del mundo.

El Z3 revolucionó la computación. Se utilizó para ayudar a calcular la aerodinámica en el diseño de aeronaves, que según el Centro de Informática del Reino Unido ayudó al Instituto de Investigación de Aeronaves de Alemania en su análisis. Estamos acostumbrados a que las computadoras de hoy lean programas desde el almacenamiento de estado sólido, pero el Z3 lee sus programas fuera de la película perforada.

Es poco probable que Zuse haya imaginado un mundo en el que las computadoras algún día ayuden a las personas a aplastar caramelos virtuales mientras se encuentran en plataformas de metro (por otro lado, tampoco tenemos ninguna evidencia que sugiera que no lo hizo pensar eso), pero eso es, en última instancia, a donde nos ha llevado el Z3.

Usted esperaría que el inventor de un hito tan importante tuviera una visión muy matemática del mundo, pero en su infancia, Zuse estaba más interesado en la pintura. "Siempre he tenido un enfoque predominantemente visual de mi entorno", dijo Zuse a The New York Times en 1994. “Este talento quizás unilateral también se hizo evidente en la construcción de mis modelos de computadora; Aquí también preferí las construcciones mecánicas y electromecánicas y dejé la electrónica a otros mejor calificados ".

Zuse pasó años trabajando en la sala de estar de sus padres, construyendo computadoras gigantes que parecían ridículamente grandes para los estándares de hoy. El Z1, un intento anterior que sentó las bases para el Z3, tenía más de seis pies de altura.

El Z1 rompió terreno por derecho propio. El Z1, completado en 1936, fue la primera computadora que funcionó con binarios, una serie de interruptores de encendido y apagado. Desafortunadamente, era poco confiable y solo funcionó durante unos minutos ya que los interruptores mecánicos se atascarían. El Z3, sin embargo, era completamente funcional. Fue construido con relés telefónicos eléctricos en lugar de los interruptores mecánicos de su predecesor.

Lo que quizás sea más interesante sobre el invento de Zuse es que lo construyó en un aislamiento relativo. Howard Aiken, respaldado por IBM, estaba trabajando en un proyecto similar al mismo tiempo en los EE. UU. Debido a la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, los dos hombres no sabían sobre el trabajo de los demás. La máquina de Aiken, la Mark I, debutó tres años después de la de Zuse y, según se informa, fue más lenta.

Durante muchos años después, las computadoras continuaron siendo el dominio del hardware militar y los cálculos científicos complejos. En 1951, el Ferranti Mark I, basado en un diseño construido en la Universidad de Manchester del Reino Unido durante la guerra, se convirtió en la primera computadora de propósito general comercialmente vendida. IBM fue uno de los pioneros en el desarrollo temprano de computadoras, pero perdió su control en los mercados de computadoras personales, y finalmente culminó en la venta de su negocio de computadoras personales a Lenovo en 2005.

Desafortunadamente, el Z3 original de Zuse fue destruido en 1943, bombardeado en Berlín. También perdidos en el bombardeo fueron importantes documentos asociados a su desarrollo. Al frotar más sal en la herida, la Oficina de Patentes de Alemania le dijo a Zuse después de la guerra que no podía patentar su invención.

Sin embargo, Zuse trabajó en la reconstrucción del Z3 en los años sesenta, y hoy esa réplica está en exhibición en el Deutsches Museum de Múnich.