Novedosas fotos del Fornax Cluster revelan una galaxia caníbal

En un grupo de galaxias a unos 62 millones de años luz de distancia, un caníbal galáctico está al acecho: Nuevas imágenes del Fornax Cluster, también conocido como "El Horno", capturadas en gran medida por el VLT Survey Telescope en Chile revelaron la dispersión de casi 60 grandes Galaxias en todo el cúmulo y la masiva galaxia en su centro, absorbiendo todo lo que lo rodea.

Publicando los hallazgos de su equipo hoy en Revista astrofísica, el autor principal del estudio, Enrica Iodice, Ph.D., dijo Inverso que el canibalismo en curso en el centro de Fornax es un proceso físico que depende de las mareas de las fuerzas gravitacionales de cada galaxia. Al final, ella dice, "el luchador más fuerte gana".

El cúmulo Fornax, el segundo cúmulo de galaxias más cercano a la Tierra, es uno de los mejor estudiados, pero no ha sido fácil de capturar en su totalidad. Las nuevas imágenes capturadas con el VLT Survey Telescope permitieron al equipo de Iodice armar un mosaico de imágenes, revelando la distribución general de las galaxias en el cúmulo hasta sus bordes. Fue en el centro del horno, a la izquierda de la imagen de mosaico, que se dieron cuenta de que la galaxia caníbal NGC 1399 se tragaba las galaxias más pequeñas que la rodeaban.

"La galaxia cD en el centro de un cúmulo (como NGC 1399 en Fornax) es un objeto muy masivo", dice Iodice, explicando que su fuerte atracción gravitacional atrae a galaxias vecinas más pequeñas hacia su centro. Si bien es demasiado débil para aparecer en la imagen de Fornax, hay un puente de luz azul que existe entre el caníbal y su vecino más cercano, NGC 1387. Está formado por estrellas, creadas en el gas que se extrae de la galaxia vecina por medio de la gravedad. tirón de NGC 1399.

El caníbal está hambriento, explica Iodice: "Este proceso de fusión finaliza cuando el" combustible "se agota, es decir, cuando no hay más sistemas para comer y el grupo se transforma en una supergalaxia".

Entre las otras sorpresas descubiertas por las nuevas instantáneas de la galaxia de Fornax se encuentran la gran galaxia en espiral NGC 1365, cerca de la parte inferior derecha de la imagen, que contiene un agujero negro supermasivo en su centro.

Por encima de todo, el grupo Fornax ilustra el inmenso poder de la gravedad. Tenga en cuenta que el Fornax es un grupo de casi 60 grandes galaxias - entidades como la Vía Láctea, que por sí sola reclama hasta 100 mil millones Sistemas solares: están unidos por la gravedad de grandes cantidades de materia oscura y las galaxias en sí.

No siempre es fácil definir dónde un inmenso grupo comienza o termina en la inmensidad del espacio, pero Iodice explica que, de muchas maneras, ayuda pensar en Fornax como una ciudad con galaxias para casas.

"Están allí donde la disminución del número de viviendas por unidad de superficie, que es máxima en el centro, se aplana al valor promedio del espacio interurbano", dice ella. La única diferencia es que las ciudades terrestres no tienen fuerzas caníbales galácticas que aspiran casas al centro de la ciudad.