Cómo Tim Falconer luchó contra la sordera y la neurología una canción asesinada a la vez

Tim Falconer sabe que no puede cantar. El periodista canadiense, aversión al karaoke, habla de su "sordera de tono", pero dice que su oído malo no ha hecho nada para disminuir su amor por la música. Es, como él escribe en Bad Singer: La sorprendente ciencia de la sordera tonal y cómo escuchamos la música, una desventaja neurológica en la que ha pasado gran parte de su vida tratando de solucionar el problema. Es incurable, pero los síntomas que suenan horrendos pueden tratarse; todos pueden cantar

Los sueños de estar al frente de una banda impulsaron a Falconer hacia una confrontación con el destino musical decretado por los circuitos de su cerebro. Falconer gasta su libro documentando lo que sucedió a continuación, lo que fue, bueno, embarazoso, pero también fascinante desde una perspectiva cultural y científica. Falconer habló con Inverso sobre la arquitectura del cerebro sordos, la importancia del timbre y por qué Bob Dylan es un mal cantante.

¿Qué significa ser un tono sordo, científicamente hablando?

La mayoría de la gente usa la palabra "tono sordo" para referirse a "mal cantante". Mucha gente piensa: "Soy un tono sordo porque soy un mal cantante". Y, por supuesto, el problema no está en el oído. aunque usamos el término "tono sordo" o "oído de hojalata". El problema está en el cerebro. Hay una vía neuronal que, en mi cerebro, no está tan desarrollada y la información no viaja de manera tan eficiente.

La analogía que uso es carreteras: Si eres musical, es probable que tengas un estado a otro que se extienda entre tu lóbulo temporal y tu lóbulo frontal, la parte del cerebro que percibe el sonido y la parte del cerebro que produce el sonido. Probablemente tengas una autopista interestatal y tengo una pequeña autopista azul.

¿Así que pensaste que podrías tomar esta pequeña carretera azul y pavimentarla para convertirla en algo parecido a una autopista interestatal?

Es un trastorno similar a la dislexia. Si haces que los niños sean lo suficientemente jóvenes, y les das un entrenamiento especial, pueden superar su dislexia. Probablemente sea lo mismo con la amusia congénita. Yo, desafortunadamente, he superado la etapa de mi vida en la que puedo beneficiarme de eso. Ahora, Psyche Loui, quien estaba en Harvard y desde entonces abrió su propio laboratorio en Wesleyan, fue la primera en darme una IRMF. Ella dijo, si trabajas muy duro, puedes mejorar esto. Luego comenzó a hablar sobre los pacientes con accidente cerebrovascular que pasan cinco horas diarias de entrenamiento. No puedo pasar cinco horas al día. Llegué a practicar de media a una hora por día, y mi canto mejoró ligeramente, pero sigue siendo malo.

¿Alguna vez has considerado tu tono de sordera como un verdadero discapacidad ?

Sí, toda mi familia pensó que éramos sordos. Pero pensamos que eso significaba que solo éramos malos cantantes. Realmente no sabíamos lo que eso significaba. La gran revelación para mí fue que estaba usando esta definición muy común y casual, y era mucho más compleja, pero también mucho más interesante que eso. Hay otras razones por las cuales las personas son malas cantantes. Entonces, no, no lo pensé como una discapacidad.

Pero yo estaba molesto, porque quería hacer música. Toda mi vida había querido poder cantar, pero sabía que no debía hacerlo en público. En el libro reproduzco el hecho de que me sentía como un monstruo infrahumano y, para ser honesto, una vez que obtuve el diagnóstico, me hizo sentir más raro. Había algo realmente malo con mi cerebro. En lugar de ser una de las muchas personas que se consideran sordos, formé parte de este pequeño grupo cuyo cerebro no estaba bien. Y la arquitectura de mi cerebro significa que no puedo hacer algo que realmente me encantaría hacer.

¿Cómo ha sido a-musical en forma a tus gustos musicales?

La parte difícil es que no sé qué tú escuchar cuando escuchas música, por lo que es difícil hablar de lo que yo oír. Si eres daltónico, no sé lo que estás viendo, pero no sabes lo que estoy viendo. La sorpresa de Isabelle Peretz por mi amor por la música me hizo pensar: ¿Qué estoy escuchando y qué es lo que escucho tan diferente de lo que todos los demás están escuchando? Hay mucho más en la música.

Si no escuchas el tono, ¿qué factores hacen que la música te suene bien?

Lo principal para mí es timbre. Cuando las personas empezaron a hablar sobre el timbre, solo tuve una idea vaga de lo que era eso. Los investigadores realmente no pasan mucho tiempo preocupándose por eso. En los libros de texto se describe como "el color del tono de un instrumento", que no es una definición muy útil. Es una cosa difícil de definir y hasta ahora ha sido imposible de medir.

¿Su énfasis en el timbre sobre, digamos, tono y ritmo, ha sesgado sus gustos musicales?

La música que me gusta no es tan diferente, no es que me guste la música oscura que a nadie más le gusta. Así que no creo que esté escuchando cosas tan diferente. Admito que es posible que me falten algunos de los matices de tono en las canciones, pero tal vez tenga una mayor sensibilidad al timbre. Además, Gillian Turnbull, la etnomusicóloga piensa, y ella dijo: "Es posible que no quieras escuchar esto", que muchos cantantes que te gustan son considerados malos cantantes. Bob Dylan, Patti Smith, Neil Young, Lou Reed.

¿Cómo ha cambiado esta experiencia la forma en que aprecias o juzgas la música? ¿Estás escuchando cosas diferentes?

No escucho cosas diferentes, pero pienso de manera diferente. Pensaré que realmente me gusta una canción, luego preguntaré, ¿cómo describiría el timbre allí? Uno de mis álbumes favoritos de este año es el nuevo Tindersticks, y creo que el timbre de eso es algo que realmente me gusta. O una cantautora llamada Laura Gibson. Pero luego me gusta algo como Thao y Get Down Stay Down, que tiene un sonido un poco más irregular y anguloso. No es tan suave. Entonces, lo pienso un poco más, pero no tanto que arruine la música para mí.

¿Escribir este libro ha cambiado tu relación con la música?

Ahora sé más sobre eso. No me gusta menos, eso es seguro. Reflexionaré sobre cosas como el timbre, pero no me obsesionaré. Sólo disfruta de la música. Hasta cierto punto, siento que porque escribí un libro completo sobre eso, lo estoy pensando demasiado. Si te gusta esa canción, genial, baila o canta o llora.

Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.