Cuando Dong Pyou Han anunció que su vacuna contra el VIH estaba funcionando en conejos, el mundo de la ciencia se había esfumado. Fue una gran noticia. Millones de becas de investigación llegaron inundadas.
Cuando se descubrió que había estado fingiendo sus resultados, sin embargo, se vio obligado a abandonar su puesto en el estado de Iowa y se le prohibió solicitar becas de investigación federales. Su carrera, en ese punto, fue un caos. Pero esto no fue suficiente para el senador estadounidense Charles E. Grassley (R - Iowa), quien insistió en que se haga más justicia. Ayer, a Han se le ordenó pagar $ 7.2 millones en dinero de la subvención. Y fue condenado a cuatro años y medio de prisión.
Esto parece que la justicia sirvió, y luego algo. Muchos científicos a lo largo de los años han sido despedidos en desgracia por fraude de investigación, pero rara vez son enviados a prisión. Hay algunos casos, como el estudiante colombiano que se enfrentó a la cárcel en 2014 por publicar una tesis de otro investigador y el científico nuclear estadounidense enviado a prisión por tratar de vender secretos a Venezuela, pero son raros. En general, el enjuiciamiento por mala conducta científica ha sido muy inconsistente.
El caso de Han es particularmente alto perfil; El fraude científico rara vez llama la atención de los senadores. Grassley era un enemigo especialmente difícil de hacer, teniendo en cuenta que esta no era la primera vez que se adentraba en el mundo del fraude biomédico. La atención de los medios por los resultados falsificados de Han lo convirtió en un gran objetivo para un político. Han se hizo un ejemplo de
"Es importante que nos levantemos no solo por castigar el fraude cometido contra el gobierno de los Estados Unidos", dijo en una declaración el abogado de los Estados Unidos Nicholas A. Klinefeldt, "sino por la investigación que debería realizarse legítimamente sobre esta enfermedad devastadora".
Otros científicos no están tan seguros de que una sentencia tan dura fuera necesaria, especialmente teniendo en cuenta que la prohibición de fondos federales es una verdadera sentencia de muerte para la carrera de un científico.
Como dijo David Wright, ex director de la Oficina de Integridad de la Investigación de los Estados Unidos, Naturaleza: "Es cuestionable cuánto más se puede ganar en la cárcel".
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