Cómo el oleoducto Keystone originó una fuga en Dakota del Sur

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Anonim

El lunes, TransCanada Corp anunció que había cerrado una sección de su oleoducto Keystone en Dakota del Sur luego de encontrar una pequeña fuga a pocos kilómetros de una estación de bombeo.

La fuga de Dakota del Sur está, en este momento, siendo reportada como un derrame relativamente menor, con poco impacto ambiental. Según la CNN, solo se filtraron alrededor de 187 galones de petróleo de la tubería, aproximadamente cuatro barriles y medio (un barril estándar tiene capacidad para 43 galones). Las cifras iniciales de derrames de petróleo a menudo subestiman el tamaño del desastre, por lo que el número podría aumentar en los próximos días. Si bien el derrame parece pequeño, es solo otro síntoma de una epidemia mucho más grande de derrames de petróleo en todo el país.

La oposición a oleoductos como el propuesto oleoducto Keystone XL generalmente se centra en el hecho de que los derrames importantes en los oleoductos son catastróficamente perjudiciales para el medio ambiente y peligrosos para las personas que viven en las áreas circundantes. Aún así, los oleoductos son 70 veces más seguros que transportar petróleo crudo en camiones, según un Propublica investigación. El problema es cuando los oleoductos explotan, tienden a explotar grandes, y todavía sucede muchísimo. Este video, realizado en 2013, muestra cerca de 8,000 incidentes de tuberías con fugas o roturas, que causaron más de 500 muertes, 2,300 lesiones y casi $ 7 mil millones en daños según el Centro para la Diversidad Biológica.

Todavía no está claro qué causó el derrame de Dakota del Sur. Estadísticamente, las dos causas principales de los incidentes en el oleoducto son daños en la excavación (alguien rompiendo la tubería mientras cava con maquinaria pesada) y la corrosión, seguida casi por la soldadura u otra falla del equipo (válvulas abiertas, soldadura defectuosa en la tubería, error humano).

El oleoducto Keystone 1 es un tramo de 3,000 millas de longitud de tuberías de 30 pulgadas de diámetro que transportan más de 590,000 barriles de petróleo por día. Las tuberías más antiguas de la línea bombean aceite a través de los Estados a una fuerza de 880 libras por pulgada cuadrada. En comparación, el neumático de automóvil promedio está presurizado a aproximadamente 32 libras de fuerza por pulgada cuadrada.

"Tick, tick, tick", Robert Bea, un profesor emérito de ingeniería civil de la Universidad de California en Berkeley, dijo a la Chicago Tribune después de un gran derrame de petróleo cerca de Santa Bárbara, California “Las cosas se vuelven más viejas. No se hacen más fuertes ".

Esencialmente, las compañías petroleras están trabajando contra una gran cantidad de variables para mantener el aceite altamente presurizado dentro de tubos de acero delgados enterrados bajo tierra.

Parece más probable que una pequeña fuga sea causada por corrosión o una soldadura defectuosa que por un daño en la excavación, lo que seguramente ya se habría informado. Pero a esas presiones, el punto equivocado de óxido o corrosión podría ser devastador, por lo que si el derrame está contenido en unos pocos barriles, los habitantes del sur de Dakot se bajaron fácilmente.

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