¿Resolvió la ciencia el misterio del triángulo de las Bermudas? No. Así no es como funciona la ciencia.

El Triángulo de las Bermudas está en los titulares esta semana gracias a un documento de investigadores de la Arctic University of Norway que muestra que las burbujas de metano oceánicas pueden causar "explosiones enormes", bolsas de aire lo suficientemente grandes como para tragar barcos. Las burbujas gigantes observadas y explicadas por el equipo noruego estaban en el Mar de Barents, que no se encuentra ni cerca de Hamilton ni de un Dark y Stormy decente, pero un fenómeno similar podría, según se piensa, dar lugar a misteriosas desapariciones. La investigación plantea una teoría tan probable como la de la desaparición de barcos en el Mar de los Sargazos.

Todo esto es cierto y bastante lógico si se toma la existencia del Triángulo de las Bermudas como un hecho. En gran medida, los medios de comunicación han decidido hacer precisamente eso, lo que hace que uno se pregunte si Summerland o Camelot o Shangri-La serán los próximos y por qué el mundo racional todavía considera aceptable vincular la ciencia moderna con los mitos del envejecimiento.

Comencemos estableciendo una premisa clara: no hay un Triángulo de las Bermudas. Solo porque puedas dibujar algo en un mapa, no significa que exista. Muchos científicos políticos han argumentado sobre los estados fallidos, pero el paralelo más apropiado aquí concierne a un cartógrafo de garabatos. ¿Un polígono rojo garabateado ligeramente al este de las Carolinas significa que hay, de hecho, algo al este de las Carolinas? No. ¿Y si está en cada mapa en todo el mundo? De nuevo, no. A menos que haya signos físicos o fenómenos que demuestren que una cosa existe, es, en el mejor de los casos, una ficción colectiva. La ficción y la ciencia no juegan bien.

El término "Triángulo de las Bermudas" fue acuñado en 1964 por Vincent Gaddis en un artículo titulado "El Triángulo de las Bermudas mortal" que se publicó en Carraca, una pulpa de ficción semanal. Ese contexto debe ser indicativo de qué tan seriamente debe ser tomado. Dicho esto, hay una historia de barcos que desaparecen misteriosamente en las aguas al oeste de las Bermudas. En 1918, el USS Cyclops desapareció con más de 300 marineros a bordo. En 1919, el Carroll A. Deering, una goleta, se lavó en Carolina del Norte sin una tripulación. Estos son el tipo de eventos que irritan a los terratenientes pero no a los marineros. ¿Por qué? Los marineros saben que los naufragios son comunes en todo el mundo y los corredores de ron matan personas. Si está en la naturaleza de los barcos flotar, está igualmente en su naturaleza no flotar. Si este no fuera el caso, habría más barcos que obstruyeran todos los puertos de la Tierra. No ves barcos altos todos los días (a menos que vivas en Annapolis) por una razón. Se hunden o se hunden.

Entonces, ¿qué es, en particular, el área a la que nos referimos como el Triángulo de las Bermudas? Es difícil de decir porque diferentes personas ponen el triángulo en diferentes lugares, pero aún podemos hacer una generalización sobre un tramo de agua:

1. No es particularmente peligroso. No hay ninguna razón para creer que el mar de los Sargazos o el área que lo rodea ha sido particularmente peligroso para los barcos o aviones, aunque fue bien traficado a principios del siglo XIX. Hoy en día, los corredores de drogas probablemente representan la preocupación más apremiante para los navegantes de la zona.
2. Está en la corriente del Golfo. Si un barco deja de moverse o un avión se cae, se dirigirá hacia el sur en una trayectoria algo impredecible.
3. Está en una zona donde ocurren los huracanes. Pregúntale a Franscisco de Babodilla sobre esto. Su flota se hundió cuatro siglos y medio antes de que a alguien se le ocurriera la idea de un triángulo.

Ninguno de esos detalles es particularmente convincente, sin embargo, los medios de comunicación están ansiosos por hablar sobre el Triángulo de las Bermudas y hacerlo científicamente (lo cual es imposible). ¿Por qué este lugar específico? Si uno lee las historias, la respuesta se vuelve clara. El Triángulo de las Bermudas nunca ha sido desacreditado porque no puede ser. Probar un negativo es casi, si no completamente, imposible. Por lo tanto, señalar una escasez de evidencia que apoya la conclusión de que algo está sucediendo no logra mucho. El Triángulo de las Bermudas siempre estará allí por la misma razón que el Monstruo de Espagueti Volador y el concepto de "golpe de embrague" en el béisbol no desaparecerán pronto. Es una idea pegajosa que persiste porque es fundamentalmente abstracta.

Lo fascinante de la explosión de la historia de las burbujas de metano es que cada artículo representa, en esencia, un intento de comprender un fenómeno social utilizando la geociencia. La creencia es un fenómeno social. Las burbujas de metano son geológicas. El uno tiene muy poca relación con el otro, pero solo trata de evitar que la cultura afecte a la ciencia y que la ciencia no intente explicar la cultura. Es imposible mientras las personas en el medio tengan la tarea de contar historias.

La historia de la burbuja del metano es una buena historia. Así fue la historia original del Triángulo de las Bermudas. Dejemos a los expertos en gas noruegos al margen.