Los futuros humanos del espacio serán ligeros y magros, con pies fuertes y diestros

Si la permanencia del espacio está a nuestro alcance, también lo están los asentamientos espaciales y, a continuación, la evolución del espacio. El jefe de la Agencia Espacial Europea, Johann-Dietrich Woerner, ya está planeando construir una “aldea lunar”, una base lunar permanente, que parece una locura, pero en realidad es factible. Aquí en la tierra, Homo sapiens ha pasado los últimos 200,000 años evolucionando bajo el hechizo descendente de la gravedad. Allá arriba, donde nuestros descendientes espaciales vagarán, las cosas están ligero.

Nuestros cuerpos se desarrollaron para soportar 15 libras de presión por pulgada cuadrada a nivel del mar. Mantenernos erguidos bajo estas condiciones no es una tarea sencilla, por lo que es probable que nuestros huesos sean tan densos (según una estimación, 3,39 gramos por centímetro cuadrado) y que nuestra masa muscular esquelética represente aproximadamente el 35 por ciento de nuestro peso corporal. En comparación con las condiciones de presión en el espacio, la Tierra es básicamente un pantano, ya que vadearla requiere fuerza.

Los futuros habitantes del espacio no tendrán que lidiar con el fango terrestre; de ​​hecho, transportar tanto hueso y peso muscular podría ser demasiado costoso energéticamente para ser favorable. En términos generales, los individuos que pueden hacer más cosas con menos energía, por ejemplo, cosechar papas marcianas o matar a los invasores lunares, tienen una ventaja selectiva sobre sus parientes menos eficientes. Esta ventaja significa que es más probable que vivan lo suficiente para reproducirse. En el espacio (como en la Tierra), perder peso adicional debería darte un paso evolutivo.

El antropólogo de la Universidad Estatal de Portland, Cameron Smith, está de acuerdo: predice que es probable que los futuros habitantes de Marte tengan una "constitución más ligera y liviana" de la que tenemos actualmente, ya que tendrían que lidiar con solo dos tercios de la gravedad de la Tierra.

Junto con nuestra estatura, es probable que nuestras entrañas también cambien. En sus 300 días en la Estación Espacial Internacional, el astronauta de la NASA Scott Kelly se ha adaptado a las condiciones de gravedad cero de manera inesperada. En una AMA con Reddit la semana pasada, reveló que los astronautas generalmente tienen una presión arterial más baja en el espacio, lo cual no es obvio de inmediato, pero tiene mucho sentido: con menos presión externa en el cuerpo y menos gravedad para luchar, el corazón no lo hace. No tienes que trabajar tan duro para mover la sangre. Esa es una buena noticia para los humanos actuales, ya que muchos de nosotros ya estamos sufriendo de hipertensión, por lo que probablemente podremos salir adelante con corazones más débiles. Con el tiempo, la evolución probablemente seleccionará para las personas con bombeo menos vigoroso (y, por lo tanto, con mayor eficiencia energética).

Kelly también señaló que vivir en gravedad cero ha provocado que los callos en sus plantas se caigan. Cuando estás flotando en el espacio, no hay exactamente ningún pavimento que librar; en cambio, la parte superior de los pies de Kelly se ha vuelto dura y escamosa, como la "piel de cocodrilo", porque raspan las barandillas cuando cambia de dirección. Si así es como vamos a movernos, la evolución podría favorecer a las personas con pies especialmente diestros.

Pero no olvidemos que el ciclo de la evolución requiere que los individuos sobrevivan el tiempo suficiente para transmitir sus genes. Incluso si su futura nieta espacial tiene un corazón demasiado celoso que consume demasiada energía, o nació con un cuerpo robusto y con pies rechonchos, la medicina súper moderna probablemente habrá progresado hasta el punto de extender su vida el tiempo suficiente para que salga un par de días. Los bebés no serán un problema. La evolución darwiniana, según algunos, prácticamente ha cesado porque podemos prolongar nuestra vida, haciendo posible que las personas con genes menos favorables los transmitan de todos modos.

Si terminamos criando en el espacio, hay muchas posibilidades de que llevemos nuestro equipaje genético terrenal con nosotros.