Especias de calabaza: el hallazgo de 3.500 años de edad revela el primer uso culinario de nuez moscada

Miles de años antes de que existieran los "lattes especiados" de calabaza y la noción de "básicoidad", los humanos en una pequeña isla indonesia estaban preparando el terreno para una de las tendencias más duraderas y vergonzosas de la actualidad. Excavando profundamente en el suelo rojizo de la pequeña Pulau Ay, una de las islas Banda, los científicos descubrieron recientemente fragmentos de macetas con las huellas inconfundibles de una especia clave de calabaza: la nuez moscada.

Este residuo de 3.500 años, escriben en un nuevo Perspectivas asiáticas estudio, es la evidencia más antigua de que la gente comió esta especia mucho antes de que Starbucks la obligara a cooperar con canela, jengibre y clavo. Anteriormente, los científicos pensaban que los humanos habían subido al tren de la nuez moscada un poco más tarde, hace unos 2.000 años. Pero tal vez éramos básicos mucho antes de lo que alguna vez pensamos que podríamos ser.

"La nuez moscada y otras especias asiáticas del sureste han sido populares durante mucho tiempo, así que no me sorprende que las compañías de café hayan aprovechado lo que la gente quiere", dijo el autor principal y profesor de antropología de la Universidad de Washington, Peter Lape, Ph.D.., le dice Inverso.

Él y sus colegas estaban cavando en la arena de la isla para investigar cómo se habrían acomodado los neolíticos en un ambiente tan inhóspito. Por muy bonito que sea, Pulau Ay no tiene agua de superficie ni fuentes de carne autóctonas, por lo que no es el mejor lugar para instalar una tienda. Y, sin embargo, los antiguos huesos de animales, las herramientas y la alfarería de barro dejan en claro que había personas allí hace entre 2,300 y 3,500 años, y que fueron las primeras personas conocidas que se comieron una especia que ahora asociamos con los Frappuccinos de otoño y los Uggs que usan.

Los artefactos que el equipo descubrió sugieren que los humanos se trasladaron a la isla en etapas, primero usándola como un puesto de pesca temporal, y luego, mientras descubrían cómo almacenar el agua y los alimentos en macetas, como un asentamiento permanente. En las ollas, encontraron evidencia de productos con almidón comunes como el sagú y el ñame, pero cuando encontraron la nuez moscada, Lape dice: "¡nos sorprendimos!"

"No pensamos que la nuez moscada estaría allí, especialmente en estos viejos tiestos de cerámica", continúa.

Unos 4,800 años después, en el siglo XIV, la nuez moscada ayudó a lanzar a las islas Banda desde una relativa oscuridad hasta una parada valiosa en la carretera internacional de las especias. "Mis colegas y yo hemos encontrado mucha evidencia de que los residentes de Pulau Ay estaban bien conectados con muchas otras islas en la región, posiblemente a cientos de kilómetros de distancia, en base a la cerámica comercializada, herramientas de piedra, incluso cerdos", explica Lape. "Es posible que el comercio global de especias tenga su origen en estas primeras redes de comercio regional".

Hoy en día, la nuez moscada continúa aumentando la conexión entre las personas, ya sean los monstruos responsables de poner la calabaza en la cerveza o quienes sostienen con vehemencia el rumor de que la calabaza causa el estreñimiento. Dicho esto, la nuez moscada no siempre se asoció con las calabazas de otoño. "Las calabazas vienen de América del Norte, así que estoy bastante seguro de que no estaban disponibles en Pulau Ay hace 3500 años", explica Lape.

Sin embargo, hoy le costaría mucho encontrar un uso culinario para la nuez moscada que no involucra a su equipo de especias de calabaza (aunque es una adición clásica a un bechamel tradicional). Lape, por su parte, no acepta la exageración de la PSL, pero incluso los antropólogos no son inmunes al olor de las especias calientes y comercializadas.

"Personalmente, no soy un gran fanático del café con leche con especias, dice," ¡pero podría tener que intentarlo hoy!"