The American Grid necesita más que una gigantesca fábrica para sobrevivir

El crecimiento de la población, el calentamiento global y la creciente dependencia de la humanidad en la tecnología está obligando a los gobiernos, las empresas y los individuos a considerar la fuente de su poder. Los combustibles fósiles, que una vez surgieron como un dinosaurio en la industria de la energía, están siendo reducidos al tamaño por las energías renovables, que son cada vez más viables y difíciles de entender dentro del contexto de la infraestructura que no está optimizada para su uso. La Dra. Gretchen Bakke cuenta con esta problemática integración en su nuevo libro La cuadrícula, que analiza en profundidad cómo se mueve la energía del punto A al punto B y lo que eso significa para las personas en ambos puntos.

Se apresura a señalar que la red facilita la introducción de energía renovable en los hogares y oficinas modernos, al tiempo que presenta obstáculos y confusiones y estimula el NIMBYism. Es un sistema imperfecto, pero es lo que tenemos. Bakke habló con Inverso sobre cómo los estadounidenses pueden usar la cuadrícula para avanzar.

¿Qué te hizo querer escribir sobre la cuadrícula en este momento?

Cuando comencé el proyecto en 2005, vi estos pequeños indicios de que algo extraño estaba pasando con las energías renovables en nuestro sistema eléctrico. Cada uno de ellos: cada sistema solar doméstico, cada cambio de ley, cada gran parque eólico, cada gran idea nueva para una batería grande, o si podemos o no, podemos lograr que todos empiecen a conducir automóviles eléctricos; esto tiene un impacto en la forma de la infraestructura, en lo bien que funciona.Cuando lo veo en mi mente, no veo esta máquina gigante que es sólida y de acero. Lo veo como bailar. Está vivo y se está moviendo, y nosotros somos los que lo estamos empujando en direcciones particulares.

¿Estos cambios son simplemente el resultado de la forma en que usamos la cuadrícula?

Hay ciudades que están saliendo de la red que están municipalizando su utilidad, por ejemplo. Hay leyes en estados particulares que han cambiado para que ahora pague por la cantidad de electricidad que consume. En otros estados, es ilegal que el estado cobre la cantidad de electricidad que usa. Es este tipo de tiempo desigual, shifty. Puede marcar la casilla en sus facturas de servicios públicos que dice 'Quiero 100% de energía renovable'. O hay algunos estados ahora donde hay una cámara de compensación en línea y puede consultar todos los planes que se ofrecen y decir: 'Quiero 100 % de energía eólica y he aquí cuánto estoy dispuesto a pagar por ello.

Es extraño, parece que hay algunos paralelismos entre la evolución de la red y la evolución de la asistencia sanitaria. Es algo así como este mosaico que se desarrolló sin ningún plan o razón.

Eso es exactamente correcto. Eso es exactamente lo que está pasando. Ahora está este tema del calentamiento global, así que de repente tienes estados como Oregón que dicen que ya no tendrán carbón y estados como California que dicen que ya no van a tener energía nuclear. Así que extraen las fuentes de energía y cada una de esas fuentes de energía tiene una racionalidad en la forma en que produce electricidad y la lleva a la red.

Se oye a todos hablar sobre el crecimiento de la energía eólica y solar, pero generar demasiada electricidad es casi tanto un problema como no generar suficiente. ¿Podrías ampliar eso un poco?

El gran problema con la electricidad es que todavía no tenemos una buena manera de almacenarla. Estamos trabajando muy duro. Por el momento, cuando producimos electricidad, también necesitamos usarla. Hay todas estas cosas llamadas autoridades de balanceo, muchas de ellas son servicios públicos, predicen cuánta electricidad se necesitará y organizan las máquinas que producen electricidad para producir tanto.

Así que cuanto más rápido sopla el viento, más rápido gira la turbina, más electricidad produce la cosa. Y luego está la lucha para rechazar otras cosas, o - y este es el problema cuando hay mucha energía eólica - para no apagar nada.

Siempre hay una respuesta obvia, que es: '¿Por qué no solo configuras una turbina y le conectas una línea?' Una turbina es solo una cosa que gira y puedes disparar toda tu electricidad para hacer que la cosa fluya. no pierdas el poder Y ese absurdo es parte de por qué no tenemos una buena manera de almacenar electricidad. Las personas que poseen los aerogeneradores obtienen el dinero de su subsidio del gobierno federal si esos aerogeneradores están funcionando. Así que no quieren apagarlos, porque no les pagan si los cierran.

Gigafactory de Elon Musk acaba de abrir. ¿Cómo juega su visión o su enfoque en la cuadrícula? ¿Es esa la solución de almacenamiento que todos quieren?

Después de 2008, cuando la gente dice almacenamiento, todo el mundo es como 'Baterías, baterías, baterías. Las baterías son el camino. Las baterías son el futuro. Las baterías son lo que va a ser ". Pero debido a que comencé a trabajar en el libro antes de 2008, vi que se produjo la transición. Antes de 2008, cuando hablaba de almacenamiento, todavía era un problema gigante, pero había ideas por todas partes. Era una especie de locura lo que la gente pensaba, y si pudieras superar la charla de la batería, muchas de esas cosas todavía están ahí, todavía es parte de la conversación pero no se filtra. No sé si recuerdas esto, pero las baterías de iones de litio durante mucho tiempo fueron descabelladas porque causaron que la electrónica de las personas se incendiara.

Así que la batería de iones de litio no fue el héroe de la historia, la conversación fue más amplia. En estos días es cierto, especialmente con los Powerwalls y con Masterplan Part 2 de Elon Musk, lo cual es genial.

La visión de Musk es que todas las baterías de estos autos autónomos mueven a las personas en este espacio urbano y suburbano y también sirven como energía de respaldo a la red, ayudándola a equilibrarse en todo momento. Y todos los que tienen energía solar en el techo ahora tendrían un pequeño paquete de baterías, por lo que habríamos distribuido la generación con paneles solares.

Estas baterías tienen ciclos de vida limitados. Si todos tienen una batería de litio en su automóvil o en su hogar, ¿no presenta eso problemas diferentes?

Creo que una de las grandes preguntas sobre las baterías y una de las razones para sospechar de ellas como la respuesta brillante y brillante en este momento es que son muy contaminantes. El uso de un químico significa que usa electricidad para producir una reacción química que luego puede revertir para reproducir la electricidad. No hay electricidad en una batería. Es una configuración de un conjunto de reacciones químicas que luego, cuando las gira de la otra manera, genera casi la misma cantidad de corriente eléctrica. Ellos se desgastan.

¿Cómo se compara la red estadounidense con las redes en otras partes del mundo?

En realidad me gusta la forma en que los estadounidenses hacen las cosas. Una de las razones por las que todas las ideas extravagantes surgen de los EE. UU. Es que hay un espacio para jugar con ellas. La razón por la que todo el mundo está funcionando con energía solar en este momento o hacia él es por Jimmy Carter.

¿Cómo encaja el uso en esta ecuación?

El hecho de que la forma en que se configura el sistema de Estados Unidos en este momento es para que la gente use todo lo que quiera cuando quiera, significa que hay mucho trabajo que se puede hacer para automatizar el lado de la demanda. Que es cuando la gente habla sobre el Internet de las cosas que es lo que quieren decir. Por ejemplo, para que su lavaplatos tenga una conversación con la red que no lo incluye, ¿hay energía disponible en este momento? ¿Es caro? ¿Cuándo habrá energía disponible? Oh, me encenderé entonces.

Boom, tienes un lavaplatos que de repente se enciende a las dos de la mañana.