La Antártida carece de un depredador estilo oso polar porque la evolución es una locura lenta

Todo el mundo sabe que no hay osos polares en la Antártida. Pero si los hubiera, tendrían un día de campo comiendo a los pingüinos emperador, que son grandes, lentos y no están acostumbrados a la depredación en la tierra. Entonces, dado que el ambiente parece ser propicio para un depredador de mamíferos, ¿por qué no existe ninguno?

Puede pensar que la respuesta es obvia: los osos evolucionaron en el planeta después de que la Antártida se separó de los otros continentes, y después de eso no tuvieron una manera fácil de llegar allí. Esto es cierto, pero tampoco es toda la historia.

Ver - La Antártida se separó de Australia hace unos 55 millones de años. En ese punto, ambos se unieron a la vida de los mamíferos. La evolución convergente dicta que los animales distantes relacionados desarrollarán rasgos similares si viven en entornos similares: es la razón por la que Australia evolucionó como un león marsupial y un lunar marsupial, aunque los dos están más estrechamente relacionados entre sí que con los mamíferos placentarios que parecen imitar.

Entonces, ¿por qué algún primo gigante del koala ahora gobierna el polo sur? Lo que sabemos es que, en algún momento, el continente se volvió demasiado frío y árido para soportar la vida vegetal y animal terrestre. Los detalles son una cuestión de debate científico continuo, sabemos que hubo mamíferos en la Antártida hace 40 millones de años, y que la vida vegetal pudo haber existido en los últimos dos millones de años (aunque muy probablemente no).

Dado que la tierra ya no puede sostenerlos, los antiguos mamíferos antárticos podrían haber regresado al océano, como lo había hecho antes el antepasado de la foca, o se habían adaptado para ser más como osos polares, utilizando la tierra y el mar como refugio y refugio. comida. Pero esto no sucedió. Quizás no haya suficientes especies marinas cerca para hacer una buena comida, o tal vez los mamíferos no hayan descubierto cómo cazarlos con la suficiente eficacia, lo suficientemente pronto.

El principal obstáculo evolutivo presentado por la Antártida es el aislamiento. Una vez que los animales terrestres fueron eliminados por la invasión de los glaciares, realmente no había manera de que regresaran. Mientras que el Ártico es contiguo a las masas terrestres más al sur, lo que permite que el poderoso oso polar y otras especies se adapten lentamente a un entorno hostil, la Antártida está sola. Esto plantea una pregunta: ¿Qué pasaría si ayudáramos al oso polar a transportarlo a la Antártida para deleitarnos con focas y pingüinos, salvándolos de los peligros de derretir el hielo del Ártico?

Si el pasado es un preludio, las cosas irían figurativamente hacia el sur a toda prisa. Las especies invasoras en general, y los carnívoros gigantes en particular, causarán estragos en el delicado equilibrio de un ecosistema como el de la Antártida. Es difícil predecir exactamente cómo disminuiría, pero es muy probable que la población de osos del polo sur explote mientras se deleitan con una presa fácil de pingüinos. La población de pingüinos luego colapsaría, y sería seguida en breve por los osos.

Los seres humanos ya han hecho lo suficiente con la intromisión de su ecosistema. Incluso eliminamos al pingüino original, el gran auk, una gran ave que no volaba en el Atlántico Norte hasta mediados del siglo XIX.

Y pensaste que no existían los pingüinos del Ártico.