LA PROHIBICIÓN DE EEUU O LEY SECA: ¿QUÉ FUE? ¿QUÉ CONSECUENCIAS TUVO?
Los corales de Hawai están tan estresados que se encierran a sí mismos. en sus propios esqueletos Y autodestructivo. Muchos investigadores de coral creen que dos sustancias químicas que se encuentran comúnmente en la protección solar son, al menos en parte, responsables de este extraño comportamiento de estrés de coral, y se espera que el gobernador de Hawaii, David Ige (D), firme una ley que prohíba la venta de esas sustancias químicas en el estado esta semana. La medida es una intervención controversialmente amplia: la gente está legítimamente preocupada por el cáncer de piel, pero mientras los científicos descubren cómo los químicos matan al coral, parece pertinente errar por el lado de la precaución.
Ann Tarrant, Ph.D., bióloga de la Institución Oceanográfica Woods Hole que estudia los efectos del estrés en la fisiología de los corales, explicó en un correo electrónico a Inverso que cuando los corales experimentan estrés, tienden a "osificarse", esencialmente, se encierran en su propio material óseo y, si el estrés continúa, mueren. Ya se ha demostrado que los productos químicos que se encuentran en los filtros solares, oxibenzona y octinoxato (también conocido como metoxicinamato de octilo) contribuyen al coral blanqueo - cuando los corales rechazan a los pequeños organismos que les ayudan a la fotosíntesis y también les dan sus colores brillantes, pero existe la preocupación de que también puedan causar la osificación de los corales.
Algunos biólogos en el mundo de la investigación sobre el estrés de los corales piensan que la oxibenzona, que se encuentra en el 70 por ciento de los protectores solares en los EE. UU., Podría afectar un tipo de "sistema hormonal" que los corales utilizan para regular sus esqueletos. Y se ha demostrado en algunos estudios que el octinoxato, que se encuentra en el 8 por ciento de los filtros solares, contribuye al blanqueamiento de los corales.
El misterio es que nadie está exactamente seguro. cómo estos químicos causan estos efectos
Los autores de lo que se considera ampliamente el documento definitivo sobre el estrés coralino, publicado en 2015 en Archivos de Contaminación Ambiental y Toxicología., afirman que la osificación del coral es "uno de los casos más extraños de alteración endocrina del desarrollo en la vida silvestre".
El equipo continúa citando un montón de artículos que explican cómo los niveles de ciertas hormonas, como el estrógeno, pueden ser alteradas por la oxibenzona en los mamíferos y causar problemas en el esqueleto. En los vertebrados, los niveles altos de estrógeno pueden resultar en una hiper osificación (la sobreproducción de tejido óseo) y los niveles bajos de estrógeno en la pérdida ósea, como se documenta en mujeres posmenopáusicas que desarrollan osteoporosis. Cuando se trata de corales y filtros solares, la idea es que la oxibenzona de alguna manera altera los "sistemas endocrinos" de los corales de la misma manera que ciertos químicos afectan el estrógeno en los vertebrados, causando una osificación excesiva.
Esto es solo una hipótesis, advierte Tarrant, quien dice que todavía no sabemos si este mecanismo es lo que realmente hace que el coral se autodestruya de una manera tan dramática. Sin embargo, es cierto que los corales tienen sistemas de señalización internos que pueden ser interrumpidos por sustancias químicas.
"La respuesta muy breve es que no sabemos lo suficiente sobre cómo funcionan los sistemas" endocrinos "en los corales para entender cómo los afectan los filtros solares", dice Tarrant. "La respuesta de los corales puede estar relacionada con la interrupción de un sistema de señalización específico, o puede ser una respuesta de estrés más general".
Tarrant explica que los corales producen ciertos compuestos que actúan como moléculas de señalización, como el estrógeno en los vertebrados. Ella sugiere que el filtro solar podría imitar las moléculas de señalización natural en el coral que podrían causar que produzca ese efecto autodestructivo. El estudio de 2015, además, demostró que la oxibenzona causaba deformaciones en los esqueletos de los corales jóvenes, lo que agrega credibilidad a la idea de que la oxibenzona imita algún tipo de molécula natural.
Pero incluso eso lleva a otro misterio: "No sabemos específicamente qué moléculas y cómo actúan a nivel molecular", agrega Tarrant.
Los investigadores de la fisiología de los corales todavía están debatiendo cómo estos sistemas químicos podrían afectar los sistemas de señalización de los corales. Lo que sí sabemos es que la oxibenzona es dañina para los corales y que prohibirla probablemente tendrá un efecto positivo en el mantenimiento de los arrecifes de coral en todo el mundo. Y debido a que el coral y sus muchos trabajos internos siguen siendo un misterio, es mejor que tratemos de ahorrar todo lo que podamos hasta que resolvamos las cosas. Si el proyecto de ley se aprueba, no entrará en vigencia hasta el 2021, lo que significa que tiene mucho tiempo para encontrar una alternativa de protección solar.
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