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El acuerdo sobre el cambio climático de París se firmó en diciembre, y si bien hay esperanzas de que podamos tener éxito en evitar que la temperatura de la Tierra suba demasiado, muchos expertos ya están diciendo que tendremos que pensar mucho Más radicalmente si realmente queremos salvar el planeta. Dependiendo de con quién hable, la geoingeniería (o "piratería climática" en algunos círculos) podría salvarnos a todos.

Y cuando se trata de geoingeniería, hay una pequeña cosa a la que debemos prestar especial atención: las nubes. Las masas de gotas de agua que flotan en el cielo sobre nosotros desempeñan un papel esencial al reflejar la luz solar hacia el espacio, manteniendo el planeta fresco y cómodo. Entonces, ¿qué pasaría si pudiéramos modificar las nubes y hacer que reflejen aún más luz? ¿Podríamos salvar el planeta de esa manera?

Tal vez. Y la clave, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Suiza y Alemania, podría ser el láser. Publicado en Avances científicos, el estudio muestra cómo el equipo de investigación construyó un entorno controlado por laboratorio que recreaba nubes formadas en condiciones de alta atmósfera (a.k.a. cirrus clouds). Luego ellos atacaron esas nubes con poderosas explosiones de láseres.

Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes: cuando las partículas de hielo congelado que cuelgan de esas nubes reciben rayos láser, se forma un plasma extremadamente caliente en el centro, que se aplasta en una onda de choque que ondula y rompe la partícula de hielo. Lo que sea que quede vapor de agua se congela rápidamente en partículas de hielo más pequeñas.

Las partículas de hielo más pequeñas pueden poblar más área de la superficie de las nubes de una manera que les permita reflejar colectivamente más luz solar que las partículas más pesadas.

Suena como una idea loca y en parte es porque no tenemos la tecnología láser para disparar realmente poderosos láseres hacia el cielo y soplar cristales congelados en las nubes en fragmentos más pequeños. ¿Podría la clave ser un láser de 100 gigavatios que también envíe una nave espacial a sistemas estelares en otros años luz? Tal vez. (Los geoingenieros y los ingenieros de astrofísica deberían comenzar a colaborar con más frecuencia entre sí).

Hay otro obstáculo para hacer que una idea como esta realmente funcione: la geoingeniería es una especie de una solución insana al cambio climático. Aunque podríamos solucionar el cambio climático, las técnicas de geoingeniería también pueden exacerbar el problema aún más, o llevar a otro desastre ambiental no intencionado que amenaza la vida de los seres humanos y los animales de todo el mundo. Podríamos muy bien provocar nuestra destrucción antes de lo que pensamos al implementar ideas tan extrañas.

¿Podrían los láseres realmente lograr el fin de nuestro mundo como lo conocemos? Posiblemente. Romper el hielo en las nubes podría hacer que se reflejara más luz solar, o simplemente podría crear más calor en la atmósfera que normalmente estaría contenido en un sólido congelado.

Serán necesarios cabezales más fríos para evaluar verdaderamente qué tan bien funcionaría una solución como esta para salvar a la Tierra de la ebullición.