Un hombre está siguiendo las ondas gravitacionales LIGO descubierto de nuevo a los agujeros negros

Cuando los científicos anunciaron que habían encontrado evidencia de ondas gravitacionales en febrero, el mundo científico organizó una fiesta descuidada por sí misma. El descubrimiento ayudó a confirmar la teoría centenaria de la relatividad general de Einstein, que se convirtió en una gran noticia. Pero también planteó un montón de otras preguntas relacionadas con la física. La única forma en que los científicos serán capaces de responder a estas preguntas: encontrar más ondas gravitacionales.

Naturalmente, el observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO), que detectó por primera vez las ondas gravitacionales mediante un par de interferómetros, ya está incrementando los esfuerzos para encontrar más de estas señales extremadamente débiles. Pero solo hay un gran problema que no se ha abordado en todo el bombo: ¿de dónde vienen estas olas? Eso es lo que el astrónomo Peter Garnavich de la Universidad de Notre Dame quiere averiguar.

Los interferómetros de LIGO son los únicos instrumentos realmente capaces de encontrar ondas gravitacionales en este momento, pero los investigadores de LIGO no saben realmente a dónde apuntarlos. Garnavich y su equipo están tratando de resolver ese problema utilizando el Telescopio Binocular Grande en el sureste de Arizona para buscar señales de emisiones de luz visible de eventos capaces de generar ondas gravitacionales. ¿Qué son esos tipos de eventos? Bueno, cuando LIGO encontró olas la primera vez, fueron expulsados ​​de un par de agujeros negros que chocaron entre sí. Por lo tanto, estás viendo eventos realmente potentes, como supernovas intensas u otros fenómenos extraños de agujeros negros.

"Estos agujeros negros LIGO son más grandes que los agujeros negros estelares que conocemos en la Vía Láctea, pero mucho más pequeños que los agujeros negros masivos en los centros de las galaxias", dijo Garnavich en un comunicado. "No se espera que las fusiones de agujeros negros produzcan una gran cantidad de radiación electromagnética, y el consenso predominante fue que las ondas gravitacionales serían detectadas por las estrellas de neutrones en colisión, un evento que debería generar algo de luz".

En otras palabras, Garnavich está cubriendo sus apuestas de que vale la pena prestar más atención a los eventos estelares más comunes que producen grandes cantidades de luz. Los eventos del agujero negro no producen mucha actividad electromagnética, pero sería un error limitar la búsqueda a ese tipo de objetos.

Garnavich es optimista y su trabajo ayudará a reducir la búsqueda a unos cientos de objetos candidatos o menos. Si su trabajo da buenos resultados, los descubrimientos de ondas gravitacionales podrían algún día ser tan comunes como descubrir exoplanetas o ver explotar estrellas.