¿Puedes darte sinestesia?

Jason Padgett era, en el mejor de los casos, un estudiante promedio de matemáticas en la escuela. Luego, fue asaltado fuera de un local de karaoke en Tacoma y sufrió un violento golpe en la cabeza. En un par de días, antes de haberse recuperado por completo de sus lesiones, Padgett comenzó a ver El mundo como ecuaciones geométricas complejas. Se convirtió, de repente, en un genio matemático.

Entonces, ¿el golpe desbloqueó una habilidad latente que siempre existió dentro de Padgett? ¿O el golpe le dio a Padgett un conjunto extraordinario de capacidades que antes no tenía?

La sinestesia: la capacidad de percibir un sentido como otro, como probar sonidos o ver números como ciertos colores (es decir, "los 3 son siempre amarillos)" es bastante rara. Las investigaciones indican que la sinestesia tiende a ser congénita, algo con lo que se nace. Existen algunas cepas comunes, como el grafema, donde los sinestésicos asocian números y letras con colores; Músicos como Kanye West han reportado que los sonidos de "ver" son colores. Luego están los tipos menos entendidos, como la sinestesia matemática.

No importa la forma, la sinestesia se ha convertido en un gran romanticismo, probablemente debido a las fuertes asociaciones que la condición tiene con la creatividad y la inspiración artística. La sinestesia, podría decirse, tiene un aspecto casi sexy, de ser una condición que ofrece atributos de ser único e inteligente. Agregue el hecho de que la sinestesia tiene el elemento trippy de "ver" los colores y la condición adquiere un ambiente casi nervioso, una reputación que casi ninguna lesión cerebral traumática tiene.

De una forma extraña y retorcida, la sinestesia es casi … deseable. ¿Pero podría una persona ir tan lejos como para golpear su cabeza a propósito para tratar de lograr los efectos de la sinestesia?

No hay mucha información sobre las personas que intentan inducir la sinestesia en sí mismas, a través de drogas, tecnología o incluso lesiones, pero hacer saber sugiere que podemos acercarnos, pero nunca alcanzar la realidad.

Pero los investigadores están estudiando esta posibilidad. En 2013, el Dr. Devin Terhune, profesor de psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, fue coautor de una revisión de todos los estudios disponibles sobre la sinestesia inducida por fármacos, desde estudios piloto con un solo participante hasta gran escala, placebo y Pruebas doble ciego que se aproximaron a un mayor control. Encontró que la literatura era preliminar y que los datos eran deficientes, pero el cuadro general era un vínculo entre los efectos similares a la sinestesia y la serotonina. Un gran número de medicamentos que funcionan como agonistas de la serotonina, es decir, medicamentos que aumentan los niveles de serotonina en el cerebro, también indujeron experiencias similares a la sinestesia, o al menos, experiencias que se asemejan mucho a lo que nosotros pensar de como sinestesia.

Ha habido un reciente resurgimiento del interés clínico en este tipo de medicamentos que permitió a los científicos en el Reino Unido realizar investigaciones de este tipo más fácilmente (los EE. UU. Son más reacios a realizar experimentos con sustancias controladas). Terhune descubrió que si bien es probable que ningún medicamento pueda reproducir la experiencia de alguien con sinestesia congénita, el LSD podría ser el sustituto más cercano. Cuando se les preguntó a los sujetos si experimentaban el color o el sonido de una manera inusual, los de LSD informaron más experiencias similares a la sinestesia espontánea que con cualquier otro fármaco (aunque de nuevo, sin diferir del placebo).

"Hay problemas metodológicos, y ningún estudio es concluyente, pero en general, no se ve bien para una hipótesis de que el LSD está produciendo lo mismo que la sinestesia genuina", dijo Terhune. "La evidencia es que las experiencias se parecen mucho a lo que tienen los sinestésicos, pero probablemente diría que no es lo mismo. Ahí es donde va mi intuición. No tenemos lo suficiente como para hacer una declaración firme, pero siento que es un fenómeno diferente ".

En una próxima encuesta, Terhune comparó los efectos similares a la sinestesia derivados de todos los sospechosos habituales además del LSD: mescalina, salvia, MDMA, ayahuasca, peyote, psilocibina, ketamina. Incluso se investigó el alcohol y el tabaco, junto con las otras drogas más comunes, como la heroína, la cocaína y la marihuana.

Los resultados fueron sobre lo que usted esperaría, pero mostraron una gran cantidad de agrupamiento, lo que significa que los medicamentos en la misma clase tendían a mostrar efectos similares. De los 28 medicamentos encuestados, cada uno de los tres principales que mostraron inducir efectos similares a la sinestesia fue a medicamentos de la clase triptamina; LSD ayahuasca, y psilocibina, respectivamente. La siguiente clase más efectiva fueron las fenetilaminas, como el éxtasis y la mescalina (la salvia se encuentra básicamente en su propia categoría, pero los resultados se muestran en el mismo rango). Las drogas disociativas, como la ketamina y el óxido nitroso, mostraron efectos similares entre sí. Los opiáceos, incluida la metadona, también se agrupan.

"Eso es muy difícil de atribuir al azar", dijo Terhune.

Pero todavía no es una sinestesia, pensamos. También se demostró que el LSD es el más eficaz para inducir la sinestesia en aquellos que ya tenían la enfermedad. Pero, por supuesto, eso no es lo mismo que generar esos efectos desde cero.

Neil Harbisson, quien nació ciego al color y se convirtió en el primer ciborg legalmente reconocido del mundo cuando le implantó un cráneo con un dispositivo que le permite percibir los colores, también logró algo de lado de sinestesia (en realidad se llamó sonocromatopsia).

Sin embargo, algunos dicen que en realidad se trata de una sinestesia inducida por la tecnología, después de todo. Harbisson no "ve" los colores, es más exacto decir que los escucha. Su implante registra frecuencias de luz como frecuencias de sonido. Sigue siendo único, por lo que estamos limitados en nuestra capacidad para comparar su experiencia con la de los sinestésicos de color y sonido congénitos.

En su ensayo de 2012, "El color de la audición", Harbisson escribió sobre la experiencia de percibir los colores por primera vez a los 21 años.

“Al principio, tuve que memorizar el sonido de cada color, pero después de un tiempo esta información se volvió subliminal, no tuve que pensar en las notas, el color se convirtió en una percepción. Y después de algunos meses, el color se convirtió en un sentimiento. Comencé a tener colores favoritos y empecé a soñar en color. "Cuando comencé a escuchar colores en mis sueños es cuando me di cuenta de que mi cerebro y el software se habían unido y me habían dado un nuevo sentido".