Los esqueletos cremados muestran que las diferencias entre hombres y mujeres están grabadas en el hueso

A lo largo de los años, los arqueólogos han desarrollado formas de aprender sobre los orígenes, las dietas y hasta el trabajo de las personas a partir de sus restos. Pero estas técnicas son controvertidas en circunstancias normales, e incluso más arriesgadas cuando se incineran los restos. Sorprendentemente, sin embargo, una nueva investigación muestra que es posible obtener información muy detallada de huesos antiguos, dañados, incinerados, incluso de un individuo sexo.

En un artículo publicado el miércoles en la revista. Más uno, los investigadores muestran cómo determinar el sexo de los restos humanos cremados. El equipo, dirigido por Claudio Cavazzuti, Ph.D., investigador de arqueología en la Universidad de Durham en el Reino Unido, muestra que el nuevo método es tan preciso para determinar el sexo como los métodos típicos utilizados para analizar los esqueletos intactos.

Los machos y las hembras tienen características físicas en sus esqueletos que indican su sexo, por ejemplo, el tamaño y las dimensiones de ciertos huesos, pero antes de este estudio, los científicos no sabían si estas características aún podían medirse después de la cremación. El proceso, después de todo, rompe los esqueletos en fragmentos y polvo.

Sin embargo, utilizando los fragmentos de hueso de 124 personas cremadas en los sitios de entierro italianos de la Edad de Bronce y la Edad del Hierro, el equipo de Cavazzuti examinó 24 de estas características entre los fragmentos para adivinar el sexo de la persona. Luego, observaron los objetos de género con los que cada persona estaba enterrada para confirmar su suposición: “armas y cuchillas de afeitar para hombres; espirales de huso, fístulas de arco simple o de "sanguijuela", abalorios o cuentas de vidrio para mujeres ".

Como resultado, los marcadores pueden sobrevivir a la cremación.

De las 24 características que midieron los investigadores, ocho pudieron predecir con precisión el sexo del 80 por ciento del tiempo. Esto es tan preciso como los métodos previamente aceptados para medir intacto esqueletos

"Ocho de las 21 variables analizadas mostraron un grado de precisión en la evaluación del sexo que era igual o superior al 80%, un valor generalmente considerado como un punto de referencia para evaluar la utilidad de un método de determinación", escriben.

Estas ocho características se midieron en huesos conocidos como el radio, la rótula, la mandíbula, el astrágalo, el fémur, el primer metatarsiano, el lunado y el húmero. La característica más reveladora del grupo es la cabeza del hueso del antebrazo, conocida como el radio, que difiere significativamente entre los machos y las hembras. Entonces, si bien una persona promedio puede no ser capaz de mirar un esqueleto y decirle el sexo de la persona a la que pertenecía, los investigadores descubrieron cómo reconstruirlo a partir de estos pequeños rasgos de fragmentos óseos.

Este nuevo estudio es un gran problema para los arqueólogos porque la cremación es bien conocida por deformar los huesos, no solo rompiéndolos en fragmentos, sino también estirándolos y girándolos a medida que se calientan.Si se confirman los hallazgos de este estudio, se confirmará que los huesos humanos conservan un nivel de dimorfismo sexual claramente medible, la diferencia física entre machos y hembras, incluso después de haber sido deformados por el fuego. Los investigadores esperan que otros puedan aprender de ello y aplicar los hallazgos para descifrar los datos demográficos de poblaciones antiguas que antes eran un misterio.

"Este es un nuevo método para apoyar la determinación sexual de los restos humanos cremados en la antigüedad", dijo Cavazzuti. "Fácil, replicable, confiable".

Resumen: La estimación del sexo de los restos humanos es uno de los pasos de investigación más importantes para antropólogos físicos y arqueólogos que tratan con contextos funerarios y tratan de reconstruir la estructura demográfica de las sociedades antiguas. Sin embargo, es bien sabido que en el caso de las cremaciones, la evaluación del sexo podría complicarse por el efecto destructivo / transformador del fuego en los huesos. Los estándares osteométricos construidos sobre restos humanos sin quemar y las series cremadas contemporáneas a menudo son inadecuadas para el análisis de cremaciones antiguas y con frecuencia resultan en un número significativo de errores de clasificación. Este trabajo es un intento de superar la escasez de métodos que podrían aplicarse a la Italia pre-protohistórica y servir de comparación metodológica para otros contextos europeos. Se midió un conjunto de 24 rasgos anatómicos en 124 individuos cremados de la Edad de Bronce y la Edad del Hierro con productos de sepultura claramente engendrados. Suponiendo que el género se correlacionara en gran medida con el sexo, las distribuciones masculina y femenina de cada rasgo individual medido se compararon para evaluar el dimorfismo sexual mediante estadísticas inferenciales y el índice de Chaktaborty y Majumder. El poder discriminatorio de cada variable se evaluó mediante pruebas de validación cruzada. Ocho variables arrojaron una precisión igual o superior al 80%. Cuatro de estas variables también muestran un grado de precisión similar para ambos sexos. Las mediciones más diagnósticas son de radio, rótula, mandíbula, astrágalo, fémur, primer metatarsiano, lunado y húmero. En general, el grado de dimorfismo sexual y la confiabilidad de las estimaciones obtenidas de nuestra serie son similares a los de una muestra cremada moderna registrada por Gonçalves y colaboradores. Sin embargo, los valores medios de las distribuciones masculinas y femeninas en nuestro estudio de caso son menores, y la aplicación del punto de corte calculado a partir de la muestra moderna para nuestros individuos antiguos produce un número considerable de errores de clasificación. Este resultado confirma la necesidad de construir métodos específicos de la población para sexar los restos incinerados de individuos antiguos.