Estructura básica del genoma
Un equipo de genetistas liderado por el famoso e inteligente imbécil J. Craig Venter hizo olas en 2010 cuando creó una bacteria completamente sintética. El equipo ha vuelto a intentarlo con el germen hecho por el hombre, pero esta vez, genéticamente hablando, es más recortante, el artificial Mycoplasma mycoides El genoma es un miserable 473 genes. Lo que es aún más extraño es que los investigadores no saben qué hacen 149 de esos genes.
El organismo unicelular "tiene un genoma más pequeño que el de cualquier célula de replicación autónoma que se encuentre en la naturaleza", escribe el grupo de investigación en gran parte de California en la Ciencia Artículo, publicado hoy. (Una bacteria parásita que depende de los insectos huéspedes para reproducirse tiene solo 182 genes). Los investigadores tuvieron en claro que este no es el genoma más pequeño, sino uno posible Genoma mínimo para las bacterias. M. mycoides.
Para las condiciones que los científicos exigían al germen, que vivía una vida fecunda en una placa de Petri rica en glucosa, no había material genético extraño. La cosa es que la función del 32 por ciento de ese material es un misterio.
Los investigadores escriben:
Los genes desconocidos fueron aquellos que no pudieron ser categorizados de manera confiable con respecto a una actividad putativa.
Por lo tanto, no se pudieron asignar funciones biológicas para el ~ 31% de los genes que se ubicaron en las clases genéricas y desconocidas. Sin embargo, se encontraron posibles homólogos para varios de estos en diversos organismos. Muchos de estos genes probablemente codifican proteínas universales cuyas funciones aún no se han caracterizado.
Genoma bacteriano que contiene solo los genes necesarios para la vida construido por el equipo dirigido por @JCVenter http://t.co/bSM6E54Gvn pic.twitter.com/QrzDBz6bHm
- AAAS (@aaas) 24 de marzo de 2016
El hecho de que todavía hay incógnitas genéticas cuando intentamos destilar la vida a su forma más básica no debería ser realmente una bomba. Los seres humanos tienen miles de genes, pero de ellos, no todos tienen una función de entrada / salida expresa. Lo que antes se conocía como "ADN basura" hace décadas, el ADN que no codifica explícitamente las proteínas conocidas, se ha convertido en una nueva luz, tal vez regulando otras funciones de manera sutil o brindando importantes salvaguardas.
El organismo de hornear a partir de cero no es solo un truco científico, aunque algunas de las aplicaciones de la biología sintética todavía parecen bastante lejanas. Como el El Correo de Washington notas, Venter prevé que, si encontráramos un genoma alienígena en Marte, solo necesitaríamos los datos en lugar del material biológico, similar a enviar la célula por fax en lugar de enviarla por correo.
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