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En Egipto, enterrados en un tramo del desierto del Sahara, los paleontólogos han desenterrado una nueva especie de dinosaurio que podría finalmente resolver el misterio de los antiguos reptiles gigantes de África. Este dinosaurio, llamado el Mansourasaurus shahinae, es parte de un grupo de saurópodos que comen plantas de cuello largo llamados titanosaurios. Los científicos consideran que el esqueleto nuevo es la pieza de la esquina del rompecabezas de los dinosaurios africanos.
"Cuando vi las fotos de los fósiles por primera vez, mi mandíbula golpeó el suelo", dijo el coautor del estudio y paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural Matt Lamanna, Ph.D., en una declaración publicada el lunes.
"Este era un Santo Grial, un dinosaurio bien conservado de la época de los dinosaurios en África, que los paleontólogos habíamos estado buscando durante mucho, mucho tiempo".
El descubrimiento del Mansourasaurus se describe en un estudio publicado el lunes en Ecología de la naturaleza y evolución.. Su extracción por parte de un equipo de investigadores internacionales fue liderada por la iniciativa Paleontología de Vertebrados en la Universidad de Mansoura, una universidad pública egipcia que sirvió como parte de la inspiración para el nombre del nuevo dinosaurio. Descrito por el coautor del estudio Eric Gorscak, Ph.D., como un "descubrimiento crítico para la paleontología egipcia y africana", los restos de dinosaurios están en su mayoría intactos, lo que los convierte en el espécimen de dinosaurio más completo descubierto en el período Cretácico en África.
Estos huesos, estimados en alrededor de 80 millones de años, fueron descubiertos en una formación rocosa en el Oasis de Dakhla. Los fósiles encontrados en África a partir del Cretácico Tardío son extremadamente raros, creando una brecha desconcertante en el registro fósil. Ha sido más difícil encontrar fósiles de dinosaurios en África porque la mayor parte de la tierra donde se pueden enterrar los fósiles está cubierta por una exuberante vegetación. La naturaleza expuesta de otros lugares ricos en fósiles, como la Patagonia y el Desierto de Gobi, ha sido una bendición para los paleontólogos que trabajan allí.
Este misterio ha sido demasiado tentador para los científicos porque África durante el período Cretácico fue un viaje difícil y salvaje. Fue entonces cuando los continentes comenzaron a separarse de los continentes masivos de Gondwanaland y Laurasia, cambiando a la configuración que tenemos hoy. No está claro qué tan conectados estaban África y Europa en ese momento y si la separación de los continentes hizo que los animales africanos evolucionaran de manera única.
El análisis de los huesos de Mansourasaurus revela que, al menos durante el Cretácico, tenía que haber algunos Manera en que los dinosaurios podrían moverse entre África y Europa. Este titanosaurio está más relacionado con los dinosaurios de Europa y Asia que con los fósiles encontrados en Sudáfrica o incluso más al sur en África. Eso es muy diferente de uno de los últimos dinosaurios que se encuentran en África: un niño de 66 millones de años. Chenanisaurus barbaricus Eso hizo que los científicos pensaran que distinto La fauna evolucionó en África.
La relación entre Manosourasaurus y las especies europeas y asiáticas mejor caracterizadas es emocionante para los científicos porque arroja luz sobre cómo se movieron los dinosaurios a través de los continentes. Sabiendo esto, a su vez, puede iluminar la historia evolutiva de los animales que viven allí hoy.
"África sigue siendo un interrogante gigante en términos de animales que habitan la tierra al final de la Era de los Dinosaurios", dijo Gorscak. “Este descubrimiento es como encontrar una pieza de borde que usas para descubrir qué es la imagen, de la que puedes construir. Tal vez incluso una pieza de la esquina ".
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