El aterrizaje de la NASA InSight Mars aterrizó con éxito en el planeta rojo el lunes, pero su misión apenas está comenzando. Después de un desgarrador descenso, cuando el polvo comenzó a asentarse y los funcionarios de la NASA celebraron la hazaña, InSight devolvió su primera imagen del paisaje monocromático, claramente visible, aunque algo oculto por una lente polvorienta. Este rápido giro puede sugerir que InSight está a punto de desentrañar los secretos del planeta rojo en cualquier momento, pero hay una buena razón por la que el proceso se moverá muy lentamente durante los primeros días de su misión.
En las próximas semanas, el módulo de aterrizaje comenzará a desplegar sus instrumentos, con los que probará el subsuelo de Marte. InSight significa Exploración Interior usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, una bocanada de jerga que alude a la misión del módulo de aterrizaje: determinar las propiedades geológicas del planeta.
Pero antes de que los ingenieros de la NASA puedan comenzar a desplegar los instrumentos de InSight, que incluyen una sonda para investigar las propiedades térmicas del suelo marciano y un sismógrafo para registrar los terremotos de Marte, deben analizar la posición del módulo de aterrizaje en Elysium Planitia, un plano plano cerca del ecuador del planeta. Y aunque el rápido descenso de InSight a la superficie del planeta tomó solo siete minutos, este análisis podría tomar semanas.
Los datos de Odyssey indican que los paneles solares de @ NASAInSight están abiertos y las baterías se están cargando. La transmisión también incluyó esta vista desde la cámara de despliegue del instrumento, que muestra el sismómetro (izquierda), grapa (centro) y brazo robótico (derecha): http://t.co/yZqPextm89 pic.twitter.com/2kBHT5caGS
- NASA JPL (@NASAJPL) 27 de noviembre de 2018
Una vez que los científicos de la Tierra comprendan mejor el terreno debajo del módulo de aterrizaje, explicó el investigador principal de InSight, William “Bruce” Banerdt, el lunes después del aterrizaje, podrán determinar la mejor manera de colocar los instrumentos. "Vamos a estudiar la almohadilla del pie de aterrizaje en los próximos dos días, veremos la cantidad de suciedad en él, veremos el tipo de polvo, trataremos de averiguar cuál es la distribución de los tamaños de partículas y todo este tipo de cosas. eso es realmente crítico para poner nuestros instrumentos en la superficie ", anunció Banerdt en la conferencia de prensa del lunes, que se puede ver en el video de arriba. Debido al complicado proceso de averiguar dónde colocar los instrumentos, Banerdt dijo que no habrá ningún resultado dentro de las primeras semanas de la misión de 1 año marciano de InSight.
"Vamos a pasar las próximas semanas observando ese terreno y encontrando exactamente el mejor lugar para poner nuestros sismómetros abajo", dijo. Dado que el módulo de aterrizaje trajo solo un conjunto de instrumentos, los científicos e ingenieros deben tomar todas las precauciones posibles para que cuenten.
Afortunadamente, las primeras señales sugieren que InSight está en el camino correcto. En el video de arriba, Banerdt señala cómo la primera imagen de InSight enviada a la Tierra muestra que el módulo de aterrizaje se encuentra en un lugar privilegiado. "Es una imagen muy, muy bonita. Se ve bastante plano ", dijo. "Estamos muy al nivel. Creo que estamos a menos de dos grados de inclinación, lo que hace que nuestro trabajo sea muy fácil de hacer. ¡Y es hora de ponerse en marcha!"
A medida que avanza, InSight utilizará su brazo robótico para colocar el sismómetro en la superficie del planeta, donde detectará los terremotos de Marte y transmitirá estos datos a la Tierra. Además del sismómetro, InSight también introducirá su sonda Mole HP3 en el suelo. Allí, detectará temperaturas y enviará pulsos de calor y detectará qué tan rápido el suelo circundante vuelve a una temperatura normal. Esto les dará a los científicos una idea de cómo la temperatura de la corteza de Marte cambia a medida que desciende, así como una visión de las propiedades térmicas del suelo.
Estos experimentos prometen revelar nueva información sobre la composición y los orígenes del planeta, pero tendremos que ser un poco pacientes para que el lanzador haga rodar la bola.
A pesar del ritmo aparentemente lento, los científicos de la NASA están encantados. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, adoptó una postura optimista después del aterrizaje, trazando una línea clara entre el aterrizaje exitoso de InSight y los eventuales asentamientos humanos:
"En última instancia, el día está llegando donde los humanos aterrizamos en Marte".
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