Monte Etna: por qué el icónico volcán de Sicilia se está deslizando hacia el mar Jónico

Moverse una pulgada y media al año suena bastante lento, pero es muy rápido para una montaña. También es exactamente lo rápido que el gran Monte Etna de Sicilia se desliza hacia el Mar Jónico. A más de 10,000 pies de altura, el Monte Etna es el volcán activo más grande de Italia, pero se está humillando lentamente a medida que se hunde más en el agua que lo rodea. Ahora, en un artículo publicado el miércoles en Avances científicos, los científicos explican por qué el enorme monumento se está deslizando hacia el mar y advierten a los habitantes locales de un colapso potencialmente desastroso.

La destrucción del Monte Etna sería catastrófica, pero no sería inaudita. "Sabemos por el registro geológico que los volcanes con inestabilidad gravitacional se han derrumbado", dijo Morelia Urlaub, Ph.D., investigadora de geodinámica marina en el Centro Helmholtz GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano en Alemania y el primer autor del artículo, dice Inverso. "Por lo tanto, podría haber una posibilidad de que el flanco del Etna también se derrumbe y cause un desprendimiento de tierra que rápidamente ingrese al mar, lo que causaría un tsunami". Comprender cómo y por qué se mueve y se mueve el volcán ayudará a los científicos a informar al público sobre los riesgos que corren. Enfréntate viviendo a la sombra del monte Etna.

El estado precario del volcán no sería un gran problema si estuviera en el medio de la nada. Desafortunadamente, está rodeado de ciudades, pueblos y granjas, donde la industria vitivinícola local se beneficia del fértil suelo volcánico. Hace aproximadamente 8,000 años, se cree que su flanco oriental se derrumbó, provocando un tsunami que destruyó una comunidad costera en el Israel actual, a más de 1,000 millas de distancia a través del Mar Mediterráneo.

Explicaciones previas del descenso del volcán centradas en el movimiento del magma o la simple fuerza de la gravedad, pero ha sido imposible separar los efectos de estas dos fuerzas. Para llegar al fondo de la situación, Urlaub y su equipo idearon una estrategia ingeniosa que involucraba mapear el fondo marino con dispositivos electrónicos.

Colocaron una serie de cinco transpondedores en el fondo del océano, con algunos a cada lado del límite entre el flanco del volcán y el resto del lecho marino. Estos transpondedores, que se encontraban a unos 40 km del cráter central del volcán, transmitieron sus posiciones a los investigadores, dibujando una imagen continua del movimiento del flanco del volcán. Permanecieron allí desde abril de 2016 hasta julio de 2017, y durante la mayor parte de este tiempo, permanecieron en las mismas posiciones. Pero durante 10 días en mayo de 2017, registraron un cambio que cambió sus posiciones aproximadamente 1,5 pulgadas (4 centímetros) entre sí. Este cambio correspondió con un cambio en la línea de falla que no lo hizo provocar un terremoto, lo que indica que el Monte Etna se desplaza con más frecuencia de lo que los investigadores habían sospechado.

"El estudio muestra que el movimiento del flanco se extiende hacia el mar y afecta a un área mucho más grande que la conocida anteriormente", dice Urlaub. “El hecho de que haya un movimiento tan alejado del corazón real del volcán (la cámara de magma) significa que el movimiento del flanco no es causado por un magma en ascenso que le da un empuje horizontal al flanco sureste (como se pensaba anteriormente), sino que El conductor del flanco deslizante es la gravedad ".

En resumen, aunque investigaciones anteriores sugirieron que una gran erupción volcánica podría ser el evento que desestabiliza el Monte Etna y provoca que una gran parte de él se colapse, resulta que la ocurrencia más común de cambios en los límites de la placa tectónica podría ser el factor que empuja El volcán sobre el borde. De hecho, tal cambio y colapso podrían desencadenar una erupción, multiplicando el daño potencial. Tomados en conjunto, estos hallazgos sugieren que, en la historia del Monte Etna, los colapsos generalmente ocurrieron no como resultado de llamas erupciones volcánicas, sino como resultado de cambios de placa mucho menos impresionantes.

Entonces, ¿qué peligro representa actualmente el Monte Etna para los pescadores, viticultores y otros residentes de Catania, la ciudad que se encuentra en el flanco de colapso del volcán?

"En la actualidad, es apenas perceptible para las personas que viven allí", dice Urlaub. "Algunas carreteras deben ser pavimentadas con frecuencia debido a las fracturas, y las casas necesitan pintura nueva para cubrir las fracturas". Así que por ahora, parece que los sicilianos que viven a la sombra del Monte Etna están a salvo, pero más investigaciones revelarán qué tan seguro Sus hijos y nietos serán.