Cómo funciona la siembra de nubes

Mientras que las inundaciones han provocado evacuaciones masivas y cierres de carreteras en Texas y Louisiana, los californianos están haciendo todo lo que pueden hacer para que llueva. La semana pasada, por primera vez desde 2002, los funcionarios del Condado de Los Ángeles autorizaron la siembra de nubes con la esperanza de que la tecnología obligue a las nubes en su región a producir un 15 por ciento más de lluvia.

La siembra de nubes es una técnica para producir lluvia desarrollada por Bernard Vonnegut (hermano de Kurt) en 1946. Esencialmente, es el proceso de disparar el yoduro de plata a las nubes, que atrae los vapores de agua porque comparte una estructura molecular similar al hielo. Luego se congela y, cuando el hielo se vuelve lo suficientemente pesado y cae, se derrite hacia la superficie como lluvia.

En Los Ángeles, la compañía North American Weather Consultants, con sede en Utah, contratada por $ 55,000 al año, instaló generadores terrestres en 10 ubicaciones en el condado de L.A. Estos generadores disparan el yoduro de plata con la esperanza de que las aguas pluviales creadas caigan en las represas y cuencas hidrográficas de la zona.

La siembra de nubes, si bien su eficiencia es impugnada, se usa para más que producir lluvia: en todo el mundo se utiliza para diezmar la niebla y aliviar el granizo (el yoduro de plata hace que la nube forme más cristales de hielo, haciendo que el granizo sea más pequeño). Y aunque todavía no tenemos la tecnología para detener la lluvia por completo, la siembra de nubes se ha utilizado para detener los días de lluvia.

Esto se ha documentado principalmente en China, que tiene el equipo nacional de modificación del clima más grande de la Tierra. El ministerio independiente utiliza aviones, lanzamientos de cohetes y pistolas antiaéreas para emplear tecnología de semillas en la nube, lo que se atribuye a la falta de lluvia durante los Juegos Olímpicos de 2008. En 2009, utilizaron 18 aviones de siembra de nubes y 48 de niebla. - vehículos dispersos para garantizar un día sin lluvia para el 60 aniversario del gobierno del partido comunista.

Si bien el objetivo aquí es tener un día sin lluvia en algún lugar, no significa que la tecnología no haga que llueva en absoluto. El objetivo, más bien, es llenar una nube con yoduro de plata y hacer que llueva antes de que realmente pase el lugar de la festividad. La técnica alternativa es disparar un refrigerante hecho de nitrógeno líquido en la nube, lo que aumenta el número de gotitas al tiempo que disminuye su tamaño, lo que hace que el rocío sea aceptable.

Entonces, ¿por qué los funcionarios de la ciudad no planean la siembra de nubes cada vez que hay una advertencia de inundación? Principalmente porque simplemente terminaría lloviendo pesadamente en otro lugar. La mayoría de las regiones inundadas que necesitan protección, como en el sur ahora, no están aisladas. Detener la inundación de una ciudad solo causaría la inundación de otra.

Existe la comodidad de que disparar yoduro de plata al aire no es malo para nosotros. Las investigaciones muestran que la concentración típica de plata en el agua de lluvia o en la nieve es inferior a 0,1 microgramos por litro, 100 veces menos que la toxicidad de la plata que los autos bombean a la atmósfera.