¿Qué tan relevante es que la NASA haya encontrado agua en la Luna?
Durante dos años, los científicos se han preguntado qué podría encontrar OSIRIS-REx, la nave espacial que llegó el 3 de diciembre al asteroide de la tierra cercana a Bennu. El lunes, la NASA dio la noticia de que valía la pena esperar: los instrumentos en la nave confirmaron que hay agua en Bennu.
Lo curioso es que los científicos de la NASA han sabido sobre el agua durante un mes, mucho antes de que OSIRIS se haya puesto cómodo con el asteroide.
Amy Simon, Ph.D., científico adjunto de instrumentos de la NASA para el espectrómetro visible y cercano al infrarrojo OSIRIS-REx (OVIRS), uno de los instrumentos que alertó a los científicos sobre esta nueva evidencia, dice Inverso que las señales de Bennu que sugerían evidencia de agua eran tan fuertes que el equipo pensó que habían cometido un error. Eligieron sentarse en los datos, revisándolos cuidadosamente, antes de hacer su anuncio.
Bennu, explica Simon, parece estar repleto de hidroxilos (moléculas que contienen átomos de hidrógeno y oxígeno), que son signos de que la arcilla cerca de su superficie interactuó con el agua en el pasado. El equipo obtuvo su primer indicio sobre los hidróxilos ocultos de Bennu el 2 de noviembre a las 4:00 am UTC, cuando el espectrómetro de Simon detectó algo extraño: había evidencia de hidroxilos en cada lado del asteroide, no solo en un lugar.
¡Hemos descubierto agua en el asteroide Bennu! Nuestra misión @OSIRISREx ha descubierto agua encerrada dentro de las arcillas del asteroide. Más: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10 de diciembre de 2018
"Al principio pensamos: 'Oh no, hemos estropeado algo en el instrumento, hay algo allí que no es real", dice Simon. Inverso. "Nos llevó un tiempo convencernos de que en realidad está ahí. Cuando el otro espectrómetro confirmó que era el clavo en el ataúd, por así decirlo. Está ahí, está en todas partes ".
Simon ha estado revisando sus datos desde entonces, y alertó al equipo sobre la NASA hace varias semanas. Sólo el lunes, la NASA anunció oficialmente la noticia, antes de la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Americana en Washington DC
Por más emocionantes que sean, las señales no son una prueba de que el agua líquida se haya acumulado en Bennu. Es demasiado pequeño para eso, explica Simon. Más bien, son evidencia de que el cuerpo padre de Bennu, el asteroide más grande del cual se rompió, pudo haber contenido agua líquida en el pasado. Esta es una muy buena noticia para dos partes de la misión principal de OSIRIS de devolver las muestras de Bennu a la Tierra para su análisis e iluminar cómo eran las condiciones en las primeras etapas del sistema solar. Parte del atractivo de Bennu es que ha estado relativamente intacto desde ese período.
"Estamos viendo la evidencia de líquido pasado, que bloquea el OH en la estructura mineral", explica Simon, refiriéndose a los átomos de oxígeno e hidrógeno en el agua. Si este es el caso, agrega, es justo suponer que esta reacción estaba sucediendo en otros lugares a lo largo del sistema solar temprano, lo que indica que había líquido que se encuentra allí.
“La razón por la que es importante es porque siempre hablamos sobre si los meteoritos, asteroides, cometas podrían haber entregado material a la Tierra, y si encontramos que el material está bastante extendido en todo el sistema solar temprano, entonces sí, probablemente lo entregaron a la Tierra. planeta primitivo ”continúa ella.
En el futuro, este hallazgo también podría ser importante para las siguientes fases del trabajo de OSIRIS en Bennu. Desde que llegó la nave, ha estado buscando un lugar seguro y científicamente interesante para aterrizar y recolectar muestras, que se devolverán a la Tierra. Hacerlo es complicado porque el lugar más interesante científicamente en realidad no podría ser el más seguro Lugar para aterrizar una pieza costosa de equipo.
Pero como Bennu parece tener muchas regiones diferentes en las que OSIRIS puede recolectar estos codiciados minerales hidratados, la NASA podría no tener que sacrificar la seguridad por la ciencia, o viceversa. Es un buen indicador temprano de que OSIRIS puede cumplir sus promesas.
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