Mantenga la cinta en su cámara web

Una gran parte de mi trabajo consiste en entrevistar a personas a través de Skype. Más de un par de veces, después de llamar a alguien o de contestar una llamada, veo aparecer la cara del sujeto de la entrevista, mientras que la pequeña casilla en la esquina que se supone que muestra mi cara permanece negra.

Eso es porque yo, como muchas personas que escriben sobre seguridad nacional y libertades civiles, tengo un gran pedazo de cinta sobre mi cámara web incorporada. En este punto, la cinta ha adquirido la calidad de una pegatina en una guitarra eléctrica o en un baúl de vapor. En mi opinión, es tanto un significante de cierta ideología como una garantía práctica, aunque en verdad son ambas cosas.

Tras las revelaciones de Snowden, el público se enteró de que la NSA y otras agencias gubernamentales tenían todo tipo de capacidades de vigilancia que antes solo conocíamos vagamente. Una de las revelaciones más increíbles fue que la NSA podría encender el micrófono del iPhone para espiarte, incluso si tu teléfono estaba apagado. Otra fue que la NSA podría encender la cámara o el micrófono de su computadora portátil.

No solo los gobiernos pueden poner tus dispositivos en tu contra. Los atacantes malintencionados pueden registrar subrepticiamente a alguien si han hecho clic en un enlace oculto y han instalado malware en su máquina sin darse cuenta.

En la mayoría de los casos, la luz verde de la computadora infectada se enciende para indicar que la cámara web está grabando, pero no siempre. Los investigadores han demostrado cómo los atacantes podrían activar una cámara web sin encender la luz, una capacidad que aparentemente el FBI ha tenido durante años.

Teniendo en cuenta que también tengo una cámara en mi teléfono inteligente, que no tengo cubierta, grabar la cámara de mi computadora portátil es una medida a medias. Pero lo veo como una apuesta de Pascal, de algún tipo. Su argumento fue: debes creer en Dios, porque si tienes razón, entonces puedes ir al cielo, y si te equivocas, no hay inconveniente. No hay ningún inconveniente en tomar las más pequeñas precauciones y, potencialmente, ¡una gran ventaja!

Mis días de grabación de cámaras web comenzaron en los meses posteriores a que empezaron a aparecer las historias de Snowden. Después de intentar sin éxito instalar el correo electrónico de cifrado PGP en mi computadora portátil, algunos amigos y yo decidimos tener una fiesta criptográfica. Invitamos a un especialista en seguridad para que nos ayude a instalar PGP, configurar nuestras claves públicas y privadas, y acostumbrarnos a los conceptos básicos del envío de correo electrónico cifrado.

En algún momento durante el transcurso de la noche, nos dijo que cubriéramos nuestras cámaras web. He estado usando la misma cinta azul desde entonces.

Durante la semana pasada, el CEO de Apple, Tim Cook, hizo titulares por negarse a crear una puerta trasera para que el FBI descifrase un teléfono que pertenecía a uno de los atacantes de San Bernardino. Cook ha argumentado que aceptar la demanda del FBI equivaldría a comprometer la seguridad de cada iPhone en el mundo, un sentimiento compartido por expertos en seguridad y criptógrafos.

Sólo el viernes, Bloomberg informó sobre la existencia de una nota de la Casa Blanca que detalla las ambiciones del gobierno para poder descifrar el cifrado y romper "los dispositivos más seguros, incluido el iPhone de Apple Inc.".

El memo es el más reciente en una larga línea de ataques por parte de algunos en el gobierno de los Estados Unidos, encabezados por el Director del FBI James Comey, sobre el cifrado. Comey ha culpado al cifrado de los ataques en San Bernardino, y describe repetidamente un fenómeno que él llama "oscurecer", es decir, sujetos de una investigación que utiliza el cifrado de extremo a extremo para derrotar la vigilancia del FBI. Para escuchar a Comey decirlo, "oscurecerse" es uno de los grandes peligros que enfrenta el país. Según investigadores externos, la realidad es muy diferente. Un informe cuyos autores incluyeron a dos funcionarios actuales de la NSA descubrió que el FBI sobrepasa constantemente la supuesta amenaza de que "oscurecer" presenta a la agencia.

Otras capacidades de vigilancia masiva, como los policías locales que usan estafas de torres celulares para recopilar datos de forma indiscriminada, o lectores automáticos de matrículas, señalan por qué un miembro de la junta de supervisión de las libertades civiles del presidente Obama ha calificado a este período de "la edad de oro de la vigilancia".

La mejor defensa contra la vigilancia masiva es el uso generalizado de un cifrado sólido de extremo a extremo. Un gobierno sofisticado o un atacante privado con capacidad suficiente para atacar a su persona aún podría interrumpir sus comunicaciones, pero si no es un objetivo específico, puede hacer que sea un poco menos probable que sus datos se vean arrastrados por el gran vacío que es el NSA.

Los reporteros en la Bahía de Guantánamo tienen acceso a teléfonos con una etiqueta que dice: "El uso de este dispositivo constituye un consentimiento para el monitoreo". La primera vez que lo vi, me sobresaltó. Te acostumbras a él, pero saber que estás siendo vigilado, manejado, puede cambiar tu comportamiento de manera profunda.

Mantener este pedazo de cinta azul en mi computadora portátil es, de una manera pequeña, una forma de hacer retroceder. La Electronic Freedom Foundation, un defensor de la privacidad, incluso ofrece sus propias portadas de cámaras de marca. A diferencia de Guantánamo, el uso de este dispositivo no constituye un consentimiento para el monitoreo.