El atrevido plan de Elizabeth Warren para explotar Big Tech: por qué y cómo lo haría

La candidata presidencial Elizabeth Warren hizo de la política tecnológica un punto central de su campaña el viernes: antes de un mitin programado para realizarse en la ciudad de Long Island, la misma comunidad de la ciudad de Nueva York donde, hasta hace poco, Amazon tenía previsto establecer uno de sus dos " HQ2s ": el candidato propuso un plan bastante audaz para" romper "tres grandes compañías de tecnología: Amazon, Google y Facebook.

"Las grandes compañías tecnológicas de hoy tienen demasiado poder", se lee en la declaración en la página de Warren en Medium. "Han derribado la competencia, han utilizado nuestra información privada con fines de lucro e han inclinado el campo de juego contra todos los demás". Y en el proceso, han perjudicado a las pequeñas empresas y han sofocado la innovación ".

El momento es … maduro! A partir de este fin de semana, muchos, muchos miembros de la comunidad tecnológica descenderán a Austin, Texas, durante una o dos semanas para bailar y festejar en SXSW. Cuan preocupado están todas estas élites costeras emprendedoras por la candidatura de Elizabeth Warren, ahora es muy probable que crezca durante la conferencia.

Facebook, Amazon y Google ejecutan internet. De hecho, Big Tech gastó casi $ 50 millones de dólares en cabildeo el año pasado. Saben que tienen mucho que perder si Washington comienza a poner los intereses de los consumidores en primer lugar. #BreakUpBigTech pic.twitter.com/QbMyw4wlO2

- Elizabeth Warren (@ewarren) 8 de marzo de 2019

Warren es uno de los cuatro candidatos principales, según los últimos datos de sondeo en Política clara real.

Como un populista de Nueva Inglaterra, Warren también tiene muchas coincidencias con el líder favorito discutible para la nominación, el senador por Vermont Bernie Sanders. Tampoco es exactamente un amigo de las grandes tecnologías, pero a veces tiene un tono bastante conciliador para un socialista; En un momento dado, elogió al CEO de Amazon, Jeff Bezos, en Twitter por aumentar los salarios de los empleados de Amazon. Eso podría explicar por qué Warren está haciendo de la política tecnológica un punto focal de su agenda, ya que le ayuda a diferenciarse de su oponente más alineado geográfica y ideológicamente.

Gracias @SenSanders. Estamos entusiasmados con esto y también esperamos que otros se unan.

- Jeff Bezos (@JeffBezos) 2 de octubre de 2018

Break Up Big Tech: ¿Qué empresas son objetivos?

El argumento de Warren para separar las empresas de tecnología identifica dos problemas clave. Uno es el uso excesivo de fusiones y adquisiciones, que según ella las empresas han aprovechado con éxito para hacer que la industria sea menos competitiva.

Identifica en particular a Facebook y Google, quienes al adquirir competidores potenciales en redes sociales (como Instagram y WhatsApp) y mapeo digital (Waze por parte de Google) han permitido a los dos desarrollar lo que a menudo se conoce como el duopolio de anuncios digitales.

Para abordar este problema, Warren incluso propone aumentar el proceso de supervisión que revisa si las fusiones son potencialmente anticompetitivas e incluso sugiere revertir algunas de las fusiones más grandes del sector en los últimos años:

Entonces, ¿tiene razón Warren sobre todos estos monopolios? Facebook y Google controlan alrededor del 60 por ciento del mercado publicitario, según las últimas cifras de EMarketer. Pero esta parte también parece estar cayendo, aunque sea ligeramente.

Facebook en particular es probablemente un atractivo saco de boxeo para los candidatos, ya que la reputación de la compañía tanque de acuerdo con la última encuesta de Axios. Ahora es la 94ª más respetada de las 100 compañías tecnológicas más visibles, según la encuesta de Axios, en comparación con los 40 más altos del año pasado. La reputación de Google y Amazon, sin embargo, sigue siendo fuerte.

La otra queja principal en el ensayo de Warren parece más dirigida a Amazon, a quien ella acusa de usar su mercado propio para sofocar la competencia de otras empresas de comercio electrónico más pequeñas. Hay mucha evidencia anecdótica que este puede ser el caso. Amazon ha sido acusado a menudo de levantar ideas de diseño para sus propios productos de marca de Amazon de compañías más pequeñas, así como de utilizar su poder de mercado para exprimir a competidores como Diapers.com.

Sin embargo, si Amazon puede ser realmente anticompetitivo depende un poco de lo que cuente como competencia. En términos de comercio electrónico, es un gigante, con aproximadamente la mitad de las ventas de comercio electrónico del año pasado, informaron Vox. Pero si piensa en Amazon como una tienda más, su participación en las ventas minoristas en general sigue siendo relativamente pequeña, alrededor del 5 por ciento. A la gente todavía le gustan las tiendas, una razón probable por la que Amazon adquirió Whole Foods.

Eso tampoco es todo. El equipo de Warren más tarde le dijo a CNBC que ella además investigue cómo tratar de dividir a Apple, específicamente, evitando que opere en la App Store y al mismo tiempo produzca sus propias aplicaciones.

El equipo de Elizabeth Warren me dice que la nueva política definitivamente se aplicaría a Apple, que a veces está clasificada como la compañía más grande del mundo. Apple tendría que elegir entre ejecutar la App Store u ofrecer sus propias aplicaciones, pero no ambas.

- Tucker Higgins (@tuckerhiggins) 8 de marzo de 2019

Break Up Big Tech: ¿Está Warren bien?

La tecnología antimonopolio es un tema complicado, ya que las leyes de los libros se aprobaron entre 1890 y 1914, y estaban principalmente destinadas a los conglomerados ferroviarios y petroleros, no al comercio electrónico, a los motores de búsqueda ni a las redes de medios sociales.

El simple hecho de ser una gran empresa no es un delito, en particular después de la globalización, lo que es un delito es participar o intentar involucrarse en prácticas monopólicas como la fijación de precios o la licitación.

Una pregunta abierta es cómo demostrar que la mayoría de los productos "gratuitos" de Facebook y Google, o los productos muy baratos de Amazon, participan en la fijación de precios. Esta parece ser una de las principales críticas a la política dentro de la comunidad tecnológica: la política de Warren destaca a las empresas simplemente porque son grandes y conocidas.

El plan de Warren reclama 7 adquisiciones tecnológicas no porque sean anticompetitivas, sino porque son marcas que las personas han escuchado.

¿Qué pasa con que Google compre un fabricante de termostatos es un problema antimonopolio? ¿Por qué centrarse en Whole Foods y no en la adquisición de Safeway?

- Prameet Kumar (@prameet) 8 de marzo de 2019

Warren argumenta, sin embargo, que hay evidencia de anti-competitividad. Facebook a menudo ha clonado las características de los competidores, especialmente de Snap, como señaló recientemente Kara Swisher en una columna en la que acusaba a Facebook de "robar" las mejores ideas de Snap.

Warren también cita algunos datos que sugieren que menos empresas emergentes están despegando, incluida una estadística de que el número de rondas de financiamiento inicial a empresas nuevas ha disminuido en una quinta parte desde 2012. Finalmente, hay poco debate sobre que la economía está cada vez más dominada por un un puñado de grandes "super-empresas", y que este problema puede estar aumentando la desigualdad de ingresos.

El aumento de las grandes empresas, según varios estudios, desincentiva el gasto en mano de obra (es más fácil retener el talento cuando hay menos competidores para trabajar, y las empresas masivas se benefician de su escala más expansiva).

Hasta un tercio del crecimiento de la desigualdad de ingresos desde 1980, según otro estudio, puede atribuirse directamente a la brecha entre los salarios de las supercomercas y sus competidores más pequeños.

En otras palabras, aunque el argumento de que "más grande es más malo" probablemente generará críticas de la industria tecnológica y podría ser un desafío legal, eso podría no ser suficiente para evitar que sea muy popular.