Los federales buscan entrenar a los policías locales en drones pequeños

Un pequeño avión quadcopter blanco se cierne a la altura de los ojos, aparentemente explorando una línea de activistas de Black Lives Matter en Baton Rouge. Parece que vino de Best Buy. ¿Pero quién lo está volando? ¿Los policías? ¿Un periodista emprendedor? ¿Un activista listo para filmar cualquier mala conducta policial?

El video fue filmado por Johnetta Elzie, activista de los derechos civiles y pilar en las protestas de Ferguson desde el asesinato policial de Mike Brown en Ferguson, Missouri. Elzie le dice Inverso que el avión no tripulado en cuestión estaba siendo operado por un civil que afirmaba ser miembro de la prensa, pero eso no impidió que los usuarios de Twitter y otras personas presionaran esta narrativa de que el avión no tripulado podría haber sido una herramienta de vigilancia policial, posiblemente una con poderosa Tecnología de reconocimiento facial.

En ese caso, esas preocupaciones eran incorrectas, pero no infundadas. Si los policías de todo el país y el Departamento de Seguridad Nacional se salen con la suya, lo que podría parecer paranoia pronto podría convertirse en temores legítimos. De hecho, ese día ya puede estar aquí. Elzie dice que ha sido testigo de grandes aviones no tripulados volando sobre las protestas en Ferguson, Baton Rouge y Baltimore. El FBI recientemente lanzó unas 18 horas de imágenes de "avionías espía" de las protestas por la muerte de Freddie Gray.

"Parecía que un ventilador de caja se encendía bajo".

"Si no supieras qué buscar o escuchar, no lo verías ni lo oirías, y era extremadamente alto, pero el patrón de vuelo es lo que me hizo notarlo. Se fue en un triángulo ”, dijo Elzie. "Parecía que un ventilador de caja se encendía bajo".

La cuenta de Elzie no debería ser sorprendente. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país desean obtener drones, tanto pequeños como grandes, para una variedad de misiones, y el gobierno federal quiere asegurarse de que la policía sepa cómo usar estas nuevas herramientas.

Como un ejemplo de esta tendencia, a fines de la semana pasada, el Centro Federal de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley, que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional, publicó esta solicitud en busca de un contratista que proporcione cinco drones pequeños y un centro de capacitación que los acompañe para enseñarles a los oficiales de la ley cómo operar. Los vehículos remotos. El FLETC capacita a funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley en docenas de agencias gubernamentales, y se asocia con policías locales y estatales para la capacitación también. No está claro en la solicitud si los aviones no tripulados se usarían para capacitar a policías locales y estatales, o solo a oficiales federales. Una declaración de trabajo publicada en el sitio de contratación federal de FedBizOpps describía la oferta, aunque no se incluyeron los escenarios de capacitación específicos ni los posibles usos de los drones.

Aquí está la parte realmente interesante:

“El FLETC busca comprar un total de cinco (5) estructuras de aviones sUAS Sistema aéreo no tripulado pequeño y sistemas de control de vuelo / estación de control en tierra. Los sistemas se están comprando con el fin de evaluarlos en numerosos casos de uso relacionados con la aplicación de la ley y las actividades de primera respuesta ".

Los drones deben pesar menos de 10 libras, incluida la carga útil, y tener cámaras con al menos un zoom de 10x. Además, los drones deben tener una "carga útil configurable, sin quitar la cámara". No está claro qué carga útil se puede adjuntar, pero los drones pequeños pueden equiparse con sensores infrarrojos, o sensores para detectar armas químicas o biológicas. También es posible, aunque improbable, que estos drones puedan equiparse con un explosivo, similar al vehículo no tripulado con base en tierra que se utiliza para volar a un tirador en masa en Dallas tras un enfrentamiento con la policía.

Es mucho más probable que la capacitación incluya escenarios de búsqueda y rescate, operaciones de inteligencia y reconocimiento, y el aprendizaje de cómo inspeccionar adecuadamente los sitios de accidentes. Las cámaras deben "permitir la visualización en vivo" y "las capacidades de transmisión para exportar el video para su distribución", así como la "grabación del video para su reproducción posterior". Los vehículos aéreos deben poder volar un "mínimo 400 pies sobre el nivel del suelo" para por lo menos 20 minutos, o 10 minutos con una carga útil de una libra.

La publicación fue pasada desapercibida en los medios de comunicación, y de alguna manera no es sorprendente dadas las tendencias recientes en la aplicación de la ley. Los departamentos federales, estatales y locales han estado interesados ​​en usar aviones no tripulados con fines de vigilancia durante años, aunque las regulaciones de la FAA limitaron en gran medida su uso a gran escala.

Pero solo esta semana, la FAA lanzó nuevas reglas de drones, que gobiernan el uso tanto de operadores comerciales como de instituciones públicas, como los departamentos de policía. "Las nuevas reglas de la FAA harán que sea mucho más fácil para las agencias públicas usar los drones al eliminar la necesidad de obtener un certificado especial de autorización de la FAA", Jay Stanley, Analista Senior de Políticas en el Proyecto de Tecnología, Discurso, Privacidad de la ACLU dicho Inverso. Las nuevas reglas de la FAA son "básicamente dar un permiso general, siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones".

Aunque el uso policial de drones de vigilancia ha sido en gran parte limitado, no es por falta de interés. "Hay mucha demanda acumulada de drones para vigilancia", dijo Stanley. Y, por supuesto, las agencias federales de aplicación de la ley no necesitan drones para llevar a cabo una vigilancia a gran escala. Después del levantamiento en Baltimore luego de la muerte de Freddie Gray, la policía usó un avión Cessna equipado con cámaras para filmar, grabar y almacenar imágenes que abarcaban 30 millas cuadradas por hasta diez horas al día, todo lo cual estaba oculto al público. "Vimos la historia en Baltimore que no involucraba a los drones, pero muestra el tipo de apetito de vigilancia que hay", dice Stanley.

Y no solo la policía de Baltimore ha experimentado con la vigilancia masiva.

Los documentos publicados a través de solicitudes de la FOIA han revelado que los activistas de Black Lives Matter se han enfrentado a los repetidos esfuerzos de vigilancia de las autoridades federales. El Departamento de Seguridad Nacional supervisó a los activistas de BLM tanto digitalmente en las redes sociales como en las demostraciones planificadas.

Los aviones no tripulados que el Centro Federal de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley utilizará para entrenar no serán capaces de realizar una vigilancia masiva a gran escala, pero eso no significa que no sean increíblemente poderosos. Incluso las cámaras pequeñas pueden equiparse con tecnología de reconocimiento facial y otras aplicaciones similares a teléfonos inteligentes, como detección de movimiento e identificación de objetos. Los activistas de la privacidad han advertido durante mucho tiempo que los policías locales pueden acceder a los datos biométricos y las medidas de vigilancia relacionadas, como los lectores automáticos de matrículas recopilados por las autoridades federales, y viceversa.

Algunos legisladores locales han tomado medidas preventivas para frenar la vigilancia excesiva de aviones no tripulados antes de que comience. Un informe reciente de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales revela que 18 estados han aprobado leyes que requieren que la policía obtenga una orden judicial antes de usar un avión no tripulado para la vigilancia. Los activistas en manifestaciones políticas en espacios públicos, por supuesto, no estarían protegidos por esas leyes.

En general, la policía tiene el derecho de filmar a personas en manifestaciones públicas, aunque en algunos estados, como Nueva York, las decisiones judiciales restringen cuándo y cómo los policías pueden ver a los activistas. Y a los defensores de la privacidad les preocupa que el uso generalizado de cámaras sofisticadas para capturar imágenes de rostros individuales y posiblemente catalogarlos pueda tener un impacto negativo en los derechos de montaje. "Cuando estás en público, cualquier persona que esté en público tiene el derecho constitucional de fotografiarte", dijo Stanley, de la ACLU. "Dicho esto, no necesariamente queremos que nuestros departamentos de policía fotografien a personas que ejercen sus derechos protegidos de la primera enmienda".

"Hay muchas preocupaciones sobre los efectos de enfriamiento e intimidación que pueden surgir cuando la policía crea y retiene fotografías de personas en protestas pacíficas".

Las nuevas reglas de la FAA podrían ser un punto de inflexión que anuncia una nueva era de vigilancia aérea a distancia. "Todavía no está sucediendo del todo", dijo Stanley. "Pero se convertirá en un centavo y estará sobre nosotros".