Erupción en el Monte Vesubio resultó en "vaporización súbita de fluidos corporales"

Hace casi 2,000 años, cuando el Monte Vesubio destruyó las ciudades de Herculano y Pompeya, el volcán no fue lo único que explotó. Mientras que los investigadores asumieron durante mucho tiempo que las víctimas fueron asfixiadas por el polvo y las cenizas, las nuevas pruebas presentadas en la revista Más uno indica que algunas víctimas murieron de una manera mucho más espantosa: a medida que su sangre se evaporaba instantáneamente en sus venas, sus cerebros hervían y brotaban de sus cráneos.

En el estudio, un equipo de investigación italiano presenta una nueva mirada a las víctimas del Vesubio que buscaron refugio en una docena de embarcaciones en la costa de Herculano. Los esqueletos, desenterrados por primera vez en los años 80, tenían marcas curiosas: fracturas agudas que estaban teñidas de rojo oscuro y marrón. También parecían haber sido sorprendidos con la guardia baja: en lugar de parecer que se protegían o protegían a sí mismos, no se los contorsionaba en posturas defensivas.

En lugar de morir por asfixia, el equipo teoriza, estas personas murieron casi instantáneamente a medida que su sangre y tejidos blandos se evaporaban en el calor abrasador.

Pier Paolo Petrone, investigador biomédico en la Universidad de Nápoles Federico II y el primer autor del estudio, explica Inverso que durante mucho tiempo había sospechado de la hipótesis de asfixia.

"La postura" de vida "de las víctimas me decía que de manera diferente a lo que se creía anteriormente, una vez que se sumergió en la nube de oleada caliente, las personas murieron instantáneamente, ya que no se pueden detectar evidencias de actitudes protectoras o de contorsión agónica", dice.

Petrone formó parte de un equipo que estudió estos mismos huesos en los años 90, introduciendo su hipótesis de vaporización de sangre por primera vez en un artículo publicado en la revista. Naturaleza en 2001.

En ese momento, notaron los dedos hiper-flexionados y los huesos carbonizados que indicaban la muerte instantánea. Además, muchos de los huesos tenían características similares a las de los restos humanos cremados. "Algunos de los esqueletos tienen fracturas articuladas, como se ve en los cuerpos incinerados, y las superficies internas del cráneo, las aberturas craneales y las suturas no cerradas están ennegrecidas por los efectos de la alta temperatura en la tapa del cráneo bajo el aumento de la presión intracraneal", escribió el equipo.

También notaron la falta de posturas defensivas de los esqueletos, sugiriendo que no habían tenido tiempo de reaccionar ante el calor y la ceniza que caían sobre ellos. Si hubieran muerto en una nube de polvo caliente, escriben, sus músculos se habrían contraído, contorsionándolos en una "actitud pugilística": la postura defensiva de un boxeador. Algunos de los restos mostrados. parcial evidencia de esta postura, pero ninguno de ellos lo mostró completamente, lo que sugiere que los músculos se vaporizaron antes de que tuvieran la oportunidad de contraerse.

A pesar de esta evidencia inicial, la hipótesis de asfixia terminó siendo más ampliamente aceptada. "En ese momento, no se prestó mucha atención al contexto ambiental", dice Petrone sobre los esfuerzos por estudiar los esqueletos en los años 90. "Después de su eliminación, estos restos humanos han sido estudiados repetidamente por varios antropólogos, pero ninguno de ellos tenía información sobre el contexto del sitio".

En el nuevo estudio, Petrone y su equipo apoyan su espantosa hipótesis de "vaporización repentina de fluidos corporales" con nuevas pruebas en forma de análisis químico.

Él y sus colegas utilizaron dos técnicas de química analítica, espectrometría de masas de plasma y microspectroscopia Raman, para confirmar que las porciones teñidas de estos huesos contenían altos niveles de hierro y óxido de hierro. Sospechan que esta es la firma de la sangre vaporizada, las manchas dejadas por la sangre y el cerebro al vapor. El hemo, una proteína que forma parte de la hemoglobina, transporta hierro, de modo que donde hay sangre, hay hierro.

Teniendo en cuenta estos nuevos datos con las pinturas antiguas, se presenta una imagen horrible de la explosión catastrófica. La velocidad y la temperatura a la que se produce es insondable. La primera oleada de gas y ceniza, que puede haber estado tan caliente como 900 grados Fahrenheit y viajó casi 200 millas por hora, asestó el golpe mortal, creando nubes de sangre humeante dentro de los cuerpos de las víctimas. El flujo de ceniza resultante que cayó durante las siguientes dos horas preservó los cuerpos en su lugar.

Además de una espantosa curiosidad histórica, esta investigación tiene implicaciones significativas para los residentes de Nápoles. La tercera ciudad más poblada de Italia se encuentra a poco más de siete millas del volcán, bien dentro del rango de una erupción de Plinian, en la que el volcán expulsa gas y cenizas en una corriente estrecha que puede alcanzar millas en el aire. Basados ​​en la evidencia arqueológica y geológica, los investigadores sospechan que el Vesubio hace erupción aproximadamente cada 2,000 años. Y ha sido 1.939.

Resumen:

En el año 79 dC, la ciudad de Herculano se vio repentinamente golpeada y abrumada por las avalanchas de cenizas volcánicas que mataron a todos sus residentes restantes, como también ocurrió en Pompeya y otros asentamientos hasta 20 kilómetros de Vesuvio. Las nuevas investigaciones sobre los esqueletos de las víctimas desenterradas del depósito de cenizas en 12 cámaras frente al mar han revelado la preservación generalizada de residuos minerales rojos y negros atípicos que incrustan los huesos, que también impregnan la ceniza que llena la cavidad intracraneal y el lecho de ceniza que contiene los esqueletos. Aquí mostramos la detección única de grandes cantidades de hierro y óxidos de hierro a partir de dichos residuos, como lo revela la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente y la microspectroscopia Raman, que se cree que son los productos finales del hierro hemo después de la descomposición térmica. La preservación extraordinariamente rara de la evidencia significativa putativa de la degradación térmica de la hemoproteína de las víctimas de la erupción sugiere fuertemente la rápida vaporización de los fluidos corporales y tejidos blandos de las personas en el momento de la muerte debido a la exposición al calor extremo.