La corta y turbulenta vida del satélite condenado a Corea del Norte

Corea del Norte lanzó un cohete de largo alcance el domingo y lanzó al cielo lo que los funcionarios llamaron un "vapor fascinante". La emisora ​​norcoreana favorita de Kim Jong-un, Ri Chun-hee, lo anunció como "un completo éxito", habiendo puesto en órbita el "satélite de observación de la Tierra recientemente desarrollado Kwangmyongsong-4 del país".

Pero el controvertido satélite, que algunos piensan que es solo una cubierta para las pruebas de armas nucleares ilegales, ha estado dando vueltas en el espacio desde entonces, cada vez más estabilizándose antes de que salga el juego. La última actualización es que es estable de nuevo. Pero la inútil pieza de metal no está transmitiendo nada a la Tierra, dicen fuentes de Estados Unidos.

Si el satélite de Corea del Norte se topa con cualquiera de los más de 1,700 satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta, podría haber una seria pelea celestial. El peor escenario comienza con un altercado después de que un satélite, tal vez el Kwangmyongsong-4 de Corea del Norte, se tope con otro. Esta colisión causaría un desastre bastante grande: la nube de escombros resultante podría desencadenar una cadena de colisiones futuras que continuaría hasta que una nube desordenada de basura espacial hecha por el hombre rodee la Tierra. Ah, y se quedaría allí indefinidamente, hasta que alguien pudiera averiguar cómo limpiar todo. Se llama Síndrome de Kessler, y es un problema serio.

Los terrícolas podrían estar caminando perdidos, aburridos y atrapados bajo la lluvia sin paraguas, porque los satélites que proporcionan GPS, televisión y pronósticos del tiempo podrían ser una gran fuente, todo porque un pequeño satélite no pudo manejar su órbita.

Corea del Norte no es nueva en el envío de satélites que podrían "arruinar el espacio para todos", en palabras de un periodista.Enviaron otro satélite descuidado en 2012.

Nuevas fotos - Cohete y satélite de Corea del Norte # Kwangmyongsong4 # KMS4 pic.twitter.com/XQx9FRARE2

- SpaceShuttleAlmanac (@ShuttleAlmanac) 11 de febrero de 2016

Sin embargo, Corea del Norte tampoco es el único país que pierde el control de un satélite. Un satélite ruso que transportaba geckos para un experimento sexual, moscas de la fruta y hongos dejaron de responder al control de tierra en 2014, y el año pasado, EgyptSat 2 dejó de responder durante al menos 16 días.

Entonces, ¿qué sucede normalmente cuando un satélite pierde el control?

Si el satélite se ralentiza o se queda sin combustible, comenzará a deteriorarse en la atmósfera o caerá a la Tierra. El lugar donde podría caer no es del todo seguro, pero no es tan importante porque es probable que se queme en la atmósfera terrestre.

Si un satelite es bajo control, los científicos pueden predecir con precisión dónde buscar sus luces destellantes en el cielo nocturno. Este video muestra lo que sucede cuando la luz del sol se refleja en los satélites, un evento llamado Iridium flare.