La Agencia Espacial Europea quiere construir una base permanente en la Luna
Mientras que la NASA se enfoca en Marte y más allá, la Agencia Espacial Europea apunta al caso de Júpiter. La ESA acaba de anunciar un contrato de $ 384 millones con la compañía de defensa francesa Airbus Defence & Space que pondrá en marcha la misión Jupiter Icy Moons Explorer (o JUICE) de la agencia que intentará buscar en nuestro sistema solar signos de vida extraterrestre.
Airbus comenzará a diseñar una nueva nave espacial a fines de este mes y será responsable de probarla y lanzarla para 2022. La misión incluirá equipos de científicos de todo el mundo, incluidos 16 países europeos, Estados Unidos y Japón.
Si tiene éxito, la misión se abrirá camino hacia Júpiter y sus lunas, Europa, Ganimedes y Calisto, para el 2030, y pasará tres años explorando la atmósfera tormentosa y el campo magnético que rodea el planeta más grande del sistema solar.
El tratamiento más grande de la misión será estudiar las lunas del tamaño de un planeta de Júpiter, que están compuestas principalmente por hielo y se cree que tienen enormes océanos globales de agua debajo de sus superficies congeladas. JUICE (a.k.a. la misión espacial con el sonido más delicioso de la historia) será la primera vez que una nave hecha por el hombre orbitará las lunas. Un objetivo: determinar si estos océanos podrían albergar vida.
Los científicos de la ESA prestarán especial atención a Ganimedes, la luna más grande del sistema solar y la mejor opción para tener algún tipo de vida en ella, incluso si se trata simplemente de microorganismos que se congregan en respiraderos volcánicos suboceánicos.
JUICE tendrá 10 sistemas de última generación para recopilar datos, incluidas cámaras de alta velocidad, espectrómetros para determinar la composición de las superficies de cada cuerpo celeste, radares que penetran en el hielo, altímetros y sensores de vanguardia que probarán partículas en el sistema joviano.
¿Qué tan bueno sería si los extraterrestres acuáticos estuvieran orbitando a Júpiter todo este tiempo? Solo tendremos que esperar 15 años para averiguarlo.
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