Los neurocientíficos pueden controlar cuando un ratón sueña

Nadie sabe con certeza por qué soñamos. Se ha teorizado que es probable que soñar tenga un propósito evolutivo: un campo de entrenamiento neuronal para enfrentar amenazas potenciales, una y otra vez. Los seres humanos en promedio pasan aproximadamente dos horas cada noche soñando y casi siempre ocurre durante un ciclo REM, un período que los investigadores creen que aumenta nuestra creatividad y memoria. Pero una razón a prueba de balas, por qué es necesario soñar contigo mismo en tus calzoncillos frente a una multitud, por ejemplo, sigue siendo difícil de alcanzar.

Pero una nueva investigación puede conducir pronto a una respuesta a esa pregunta muy frecuente en Google.

Los neurocientíficos de la Universidad de California, Berkeley, han identificado las neuronas dentro de la médula que controlan todos los aspectos del sueño REM. Con la activación de un interruptor optogenético insertado dentro de estas células nerviosas, los investigadores ahora pueden controlar cuándo un ratón dormido comienza a soñar.

En el 94 por ciento de los ensayos registrados, los ratones entraron en el sueño REM a los pocos segundos de la activación de las neuronas del cerebro a través de una luz láser. Los investigadores esperan que esta nueva capacidad de control cuando los ratones se detienen y comiencen a soñar finalmente les permita a los científicos aprender por qué soñamos. Este descubrimiento también brinda la oportunidad de estudiar enfermedades neurológicas como el Parkinson y el Alzheimer, que afectan el sueño.

"Muchos trastornos psiquiátricos, especialmente los trastornos del estado de ánimo, están relacionados con los cambios en el sueño REM, y algunos medicamentos ampliamente utilizados afectan el sueño REM, por lo que parece ser un indicador sensible de la salud mental y emocional", dijo Franz Weber, autor del artículo. publicado recientemente en Naturaleza, a UC Berkeley News.

Aún no se ha determinado si los ratones sueñan con queso.