La carrera de la Luna busca retomar el premio que dejó Google Lunar X

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Anonim

Blue Origin, la firma aeroespacial iniciada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y Airbus, el gigante aeroespacial europeo, anunció esta semana que la Moon Race, una competencia para lanzar un módulo de aterrizaje a la luna para el año 2024. La nueva competencia busca comenzar donde El anterior por Google lo dejó.

Durante más de una década, Google ofreció un gran premio de $ 20 millones a una compañía que podría construir y ejecutar una misión de aterrizaje a la Luna, pero cuando cinco finalistas del Premio Google Lunar X se quedaron cortos, el dinero no fue reclamado y el Premio X Se convirtió en una competición sin efectivo.

"Este '' lunar '' literal es difícil, y aunque esperábamos un ganador por ahora, debido a las dificultades de recaudación de fondos, desafíos técnicos y regulatorios, el gran premio de $ 30 millones de Google Lunar XPrize no será reclamado", dijo X Fundador del premio Peter Diamandis en enero.

Unos ocho meses después, una carrera de luna nueva, los Moon Race, se anunció, esta vez en el 69º Congreso Internacional de Astronáutica en Bremen, Alemania. El concurso de varias fases ofrecerá recompensas en efectivo en las etapas de Prototipo, Desarrollo, Creación y Lanzamiento.

El concurso señala una búsqueda renovada y más ambiciosa a la luna. El objetivo principal de la Carrera de la Luna es uno compartido por el Origen Azul de Bezos, que es establecer una base permanente en la Luna. ¿Y el barco para cargar carga hacia y desde la luna? A Bezos le gustaría que fuera Blue Moon, el módulo de aterrizaje que su compañía está desarrollando.

Blue Moon aún se encuentra en la "fase de diseño conceptual" y podría llevar varias toneladas métricas de carga para construir bases lunares, un objetivo de la compañía. Blue Moon contribuye con una pieza al sueño de Bezos de "permitir que millones de personas vivan y trabajen en el espacio" y traigan la industria pesada a la luna.

Esta semana, Blue Origin firmó una carta de intención con la compañía de aviación alemana OHB SE y MT Aerospace, que ayudó con el sistema de cohetes SLS de la NASA y los vehículos de lanzamiento ARIANE de Europa.

"Creo y me siento cada vez más convencido con cada año que pasa, que Blue Origin, la compañía espacial, es el trabajo más importante que estoy haciendo", dijo Bezos en abril. Ha invertido mucho en Blue Origin por aproximadamente $ 1 mil millones por año de acciones de Amazon para los esfuerzos de Blue Origin.

La línea de tiempo del proyecto de la competencia, configurada como prototipo para 2020 y lanzamiento para 2024, posiciona a Blue Origin para desempeñar un papel clave, ya que Blue Moon podría estar lista para los aterrizajes espaciales en 2023.

A.C. Charania, director de desarrollo comercial de Blue Origin, dijo a Geekwire en la conferencia NewSpace de la Fundación Space Frontier en julio, que Blue Moon podría "permitir el retorno lunar humano".

¿Cómo llegaría la luna azul a la luna?

"Blue Moon está diseñado para volar en cualquier vehículo de lanzamiento, incluidos SLS, Atlas V, Vulcan y New Glenn", anunció Blue Origin en un tweet. (El lanzamiento de New Glenn, el cohete orbital de clase orbital de Blue Origin, se lanzará por primera vez en 2020). "Al entregar grandes cargas útiles a la superficie lunar, Blue Moon puede ayudar a poner a los astronautas en la luna, esta vez para quedarse".

La luna también podría servir como punto de partida para destinos en el espacio profundo. A corto plazo, Blue Origin está considerando construir una base lunar donde los astronautas puedan realizar investigaciones como la extracción de recursos o detenerse antes de continuar a destinos como Marte. (Pero la comunidad astronáutica puede necesitar descubrir cómo prevenir el cáncer en los viajes espaciales a largo plazo antes de establecer colonias lunares).

Pero Blue Origin no está sin competencia. En un momento de deja-vu en el IAC, Lockheed Martin anunció su propio módulo de aterrizaje lunar reutilizable el miércoles. El módulo de aterrizaje, que aún se encuentra en la fase de diseño, podría llevar a cuatro pasajeros y hasta 2,000 libras de carga.

La luna se ha transformado de un destino a un trampolín para la exploración astronáutica. Blue Origin compite no solo para sobrevivir en la luna, sino para prosperar.

A este ritmo, no pasará mucho tiempo hasta que las huellas de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, de 50 años de edad, obtengan la compañía que realmente puede quedarse.

Si bien el Google Lunar X Prize no dio como resultado un claro ganador que se aventuró a la Luna, quizás el esfuerzo de Bezos lo haga.

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