La NASA descubre una fuente de rayos X ultraluminosa increíblemente hermosa

Imagine una fuente de luz en algún lugar del universo tan increíblemente brillante y radiante en los rayos X que sea igual a las longitudes de onda de más de un millón de soles. Ahora, solo por el bien de la discusión, imagine que dicha fuente de luz (una fuente de rayos X ultraluminosos, o ULX, por así decirlo) solo tiene, digamos, 18 millas de diámetro. Seguramente ningún cosmos podría ser tan salvaje, maravilloso y ridículo incluir en realidad tal cosa.

Espera, ¿qué es eso, NASA?

"Algunos ULX, que brillan con luz de rayos X de luminosidad igual a la producción total en todas las longitudes de onda de millones de soles, son objetos aún menos masivos llamados estrellas de neutrones. Estos son los núcleos quemados de estrellas masivas que explotaron ".

Sí, un puñado de estrellas de neutrones, las cáscaras de estrellas más masivas que nuestro Sol pero no necesariamente lo suficientemente grandes como para colapsar en agujeros negros, están colocando espectáculos de luz en el espectro de rayos X que desafían cualquier tipo de comprensión humana. Y como un equipo internacional de investigadores detalla en el último número de Naturaleza astronomia El observatorio de rayos X Chandra de la NASA encontró un cuarto ULX en la Whirlpool Galaxy, también conocida como M51.

Puedes ver la imagen arriba, pero hagamos una pausa por un segundo y veamos toda la galaxia en toda su gloria.

Como puedes ver, esa fuente de luz en el borde de la Whirlpool Galaxy rivaliza con la del agujero negro supermasivo en su centro. Cómo una sola estrella de neutrones, incluso si es tan densa que una sola cucharadita de ella pesaría alrededor de dos billones de libras, podría producir una pantalla tan increíble que aún no se comprende del todo, especialmente cuando solo se han descubierto cuatro ULX de estrellas de neutrones.. Pero los astrónomos tienen el comienzo de una respuesta, según la NASA.

"La gravedad intensa de las estrellas de neutrones aleja el material circundante de las estrellas compañeras, y cuando este material cae hacia la estrella de neutrones, se calienta y brilla con rayos X", explica la agencia. “A medida que más y más materia cae sobre la estrella de neutrones, llega un momento en que la presión de la luz de rayos X resultante se vuelve tan intensa que aleja la materia. Los astrónomos llaman a este punto, cuando los objetos generalmente no pueden acumular materia más rápido y emiten más rayos X, el límite de Eddington. El nuevo resultado muestra que este ULX está superando el límite de Eddington para una estrella de neutrones.

No está claro exactamente cómo la estrella está logrando romper este límite, pero todos esos rayos X son una prueba positiva de que está haciendo exactamente eso. Los investigadores tienen algunas ideas sobre cómo estudiar más a fondo este problema, como buscar recopilar más datos de rayos X de la Whirlpool Galaxy. Probablemente, el resto de nosotros podemos simplemente sentarnos y dejar que nuestras mentes queden arrastradas por toda esa imposiblemente brillante grandeza cósmica.