Terapia con células madre: hay un peligro oculto detrás de la cura "milagrosa" de la artritis

Doce pacientes que probaron inyecciones de células madre fueron hospitalizados con infecciones, según un informe en la New York Times Eso debería preocupar a los pacientes. Más importante es que deben investigar los tratamientos con células madre, para condiciones como las lesiones de cartílago en sus articulaciones, antes de comprometerse con uno de estos procedimientos. También es un valioso recordatorio de que los médicos deben trabajar estrechamente con los pacientes para ayudarlos a comprender sus opciones y qué opción puede ser la mejor para ellos.

Las células madre son células "no comprometidas" que, al menos en teoría, pueden convertirse en cualquier tipo de célula: células de la piel, corazón, riñón o incluso cartílago de la rodilla. Las células madre pueden provenir del tejido fetal, incluidos los productos de la fertilización in vitro, así como la placenta y el tejido del cordón umbilical. También pueden provenir de las propias células madre adultas "ocultas" del paciente, que a menudo se extraen de la médula ósea y la grasa. El potencial para usar estas células en medicina es tremendo; por ejemplo, los trasplantes de células madre se utilizan con frecuencia para tratar ciertos tipos de cáncer, como leucemias y trastornos sanguíneos.

Soy profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de Virginia. También soy víctima de osteoartritis de rodilla y he pasado por reemplazos de rodilla para mis dos rodillas hace poco más de un año. Desde entonces, mi misión es educar al público sobre esta condición y tratar de mantener bajo control el entusiasmo por las nuevas opciones de vanguardia. Esto se debe a que he visto a muchos pacientes que han pagado miles de dólares por el llamado tratamiento con células madre solo para descubrir más tarde que fueron engañados. En la mayoría de los casos, afortunadamente, la única lesión fue en su billetera.

Según la Arthritis Foundation, al menos 31 millones de estadounidenses están afectados con osteoartritis, el tipo más común de desgaste del cartílago. Una búsqueda rápida en la web confirmará qué tan popular es el "tratamiento de células madre" y cómo la industria y muchas instituciones ofrecen esta opción.

La verdad sobre las células madre

Desafortunadamente, el entusiasmo por las células madre ha superado a la ciencia en muchas áreas de la atención médica. Además, debido a problemas éticos asociados con el uso de tejido fetal, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha restringido severamente su uso. Las células madre adultas tienen menos problemas de regulación, pero la FDA ha prohibido la "manipulación", que incluye el procesamiento y el cultivo de estas células. Por lo tanto, obtener una fuente abundante de células madre concentradas puede ser difícil.

En ortopedia, los investigadores han propuesto el uso de células madre para el tratamiento del daño del cartílago articular. Esto incluye la osteoartritis, el adelgazamiento del cartílago que causa que los huesos se froten entre sí, similar a un neumático de automóvil que se está quedando calvo después de 50,000 millas. La osteoartritis es la causa principal de la cirugía de reemplazo articular, y las inyecciones de células madre se han promovido como una forma potencial de evitar el reemplazo articular mediante la regeneración del cartílago. Desafortunadamente, la tecnología actual y los problemas regulatorios hacen que la obtención y concentración de las células madre verdaderas sea un desafío, y alentarlas a convertirse en células de cartílago ya permanecer en ellas, y nada más es aún más difícil.

El problema con las células madre es que estas células pueden continuar evolucionando; no pueden detener el desarrollo en la fase celular del cartílago. Pueden continuar diferenciando en células óseas. Esto empeoraría la articulación porque el hueso crea una superficie rugosa adyacente al cartílago articular liso. El hueso es en realidad el resultado final de la artritis.

Según la Asociación Americana de Cirujanos de Cadera y Rodilla, no hay usos probados de medicamentos para el dolor o terapias que puedan retrasar o revertir la destrucción progresiva de las articulaciones que se produce con la osteoartritis.

Cualquier efecto positivo del tratamiento actual con células madre probablemente no sea el resultado de las células reales en sí, sino algo más.

Alternativas a las células madre

Separar las exageraciones de la realidad sobre el uso de células madre para las lesiones del cartílago es un recordatorio de que todos los pacientes, con el asesoramiento de sus médicos, necesitan una imagen clara de los posibles beneficios y efectos secundarios de sus opciones de tratamiento. Esto incluye las complicaciones derivadas de la extracción de la médula ósea de la pelvis, que en realidad solo contiene menos del 0,01 por ciento de células madre, incluidas las fracturas y lesiones de estructuras adyacentes y la infección, tal como se detalla en el New York Times artículo. Y mientras que la recolección de grasa puede parecer aún más atractiva, el rendimiento de las células madre reales puede ser incluso menor.

Dependiendo de la causa y la gravedad del dolor de rodilla, por ejemplo, los pacientes tienen opciones de tratamiento que van desde terapia física hasta inyecciones de varios medicamentos hasta cirugía. Todos tienen pros y contras; Las inyecciones de esteroides pueden proporcionar un alivio del dolor rápido pero de corta duración, mientras que un reemplazo de rodilla puede proporcionar una solución permanente, pero también requiere meses de rehabilitación. Los médicos deben ayudar a los pacientes a elegir la opción que mejor se adapte a sus necesidades particulares.

Entonces, si bien una búsqueda rápida en Internet puede encontrar clínicas que ofrecen tratamientos con células madre para las lesiones del cartílago que cuestan miles de dólares, y casi siempre no están cubiertas por el seguro, recomiendo encarecidamente que los consumidores recuerden el concepto de "cuidado con el comprador" y que los proveedores médicos recuerden El principio hipocrático: "primero no hagas daño".

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Mark Miller. Lee el artículo original aquí.