La relación decreciente de Facebook con Estados Unidos, explicada en un gráfico

Mientras Facebook celebra 15 años de amistad virtual, las ciencias sociales han compilado un cuerpo de investigación expansivo que documenta la relación de amor-odio del público con su mejor amigo.

Lo que muchos vieron una vez como confidente se ha convertido en una desordenada codependencia, sumida en la ambigüedad y la desconfianza. Es una relación que se da por sentada pero que tiene un mantenimiento extremadamente alto, lo que hace que los usuarios se pregunten si deberían seguir adelante con amigos más sanos.

Pero no siempre fue así.

Comienzos amistosos

En su lanzamiento, Facebook fue uno de los socios de redes sociales más auténticos. Las redes en línea existentes, como MySpace, tenían compañías matrices influyentes que supervisaban sus plataformas, molestando a los usuarios con anuncios y trucos. Pero Facebook prometió algo diferente: una conexión genuina. Fue un espacio social sin explotar para vivir tu mejor vida, mucho antes de que alguien lo haya atacado.

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Aún así, hoy, una amistad con Facebook viene con muchas ventajas. Lo más importante, es el amigo que reúne a todos. Se ha demostrado que participar en esta comunidad fortalece las relaciones entre amigos cercanos y conocidos ocasionales. Las personas pueden vincularse por causas comunitarias, identidades compartidas y videos divertidos. Se ha acreditado a Facebook por ayudar a organizar coaliciones que derribaron dictadores y recaudaron millones para luchar contra las enfermedades.

Agregando a la popularidad de Facebook, permite a los usuarios crear una imagen pública, enfatizando las mejores partes de sus vidas. El sitio se ha convertido en una fuente central no solo de información mutua, sino también del mundo. El intercambio social se ha incrementado, por lo que dos tercios de los usuarios de Facebook de EE. UU. Informan que consumen noticias sobre la plataforma.

Los académicos se hicieron amigos de Facebook, también. Dirigí un estudio que reveló que es el tema más investigado en el campo de la tecnología de la información y la comunicación desde 2005. Este enfoque ha llevado a avances en la comprensión de las interacciones en línea, el activismo digital y la psicología humana.

Confianza minada

Pero el asombroso éxito de Facebook ahora ha llegado a expensas de la privacidad de sus amigos virtuales. Su modelo de negocio de "vendemos anuncios" puede sonar benigno, pero la plataforma recopila más datos e información sobre los usuarios de lo que ellos pueden saber conscientemente acerca de sí mismos.

Al compartir los datos de los usuarios, habilitar campañas de desinformación e interferencias en las elecciones, Facebook ha revelado sus lealtades, y no implica proteger a los usuarios. El descuido, o lo que cada vez se parece más a un abuso intencional, de los datos del usuario ha hecho que sea difícil confiar en la plataforma con las relaciones más íntimas de las personas.

Estos escándalos tienen consecuencias. La investigación encuentra que los usuarios pueden ser manipulados emocionalmente por cambios en el algoritmo de Facebook. Esto ha hecho que el público esté más polarizado políticamente y sea menos probable que comparta los puntos de vista de las minorías, implicaciones que pueden descarrilar la democracia.

Los algoritmos que fomentan la comparación social diaria también han afectado a la salud mental. Investigaciones recientes demuestran convincentemente que el uso de Facebook reduce la felicidad de las personas, tanto de manera inmediata como a largo plazo. El uso de Facebook se ha relacionado con la depresión y tantos otros resultados psicológicos negativos que inspiraron un informe resumido de 56 estudios sobre el tema.

Frenemies por ahora

A pesar de las llamadas generalizadas a #DeleteFacebook en 2018, la mayoría de los usuarios han mantenido sus perfiles. ¿Por qué? Porque abstenerse de Facebook significa renunciar a una red que tiene valor y moneda social. El sitio cuenta con 2.200 millones de usuarios, casi el 30 por ciento de la población mundial. Como los miembros del Congreso señalaron recientemente, Facebook tiene pocos competidores en el mercado, lo que significa que sirve como una forma primaria, si no la única, de que grandes grupos se conecten. Mantiene a los usuarios juntos (o a veces como rehenes) al mantener relaciones con todos sus amigos.

Este gráfico explica la decadente relación de Estados Unidos con Facebook:

Para aquellos que prefieren Instagram o WhatsApp, sepan que Facebook también es propietario de ellos y está trabajando para consolidar la tecnología detrás de ellos. Incluso las personas con la fuerza de voluntad para eliminar a un amigo de Facebook todavía encontrarán sus datos barridos en el contenido que otros agregan a la plataforma y sus afiliados. Es casi imposible escapar de la órbita de Facebook.

Antes de su aniversario este mes, Facebook intentó restaurar recuerdos alentando a los usuarios a recordar el # 10YearChallenge. El premio a la mayor transformación es para el propio Facebook, desde un amigo altruista hasta un frenemismo cauteloso.

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Recuperar la confianza del público requerirá cambios significativos. Las opciones para las fuentes de noticias inalteradas, la publicidad transparente y el control del usuario de los datos y metadatos serían buenos lugares para comenzar. Pero actualmente, no está claro si Facebook realizará estos cambios para salvar sus miles de millones de amistades.

Mientras tanto, la mayoría de los amigos de Facebook están actualizando su configuración de privacidad y solo están tratando de coexistir.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Elizabeth Stoycheff. Lee el artículo original aquí.