Los caballos tienen cuatro dedos secretos ocultos en sus pies, según un estudio

Muchos animales son amputados evolutivos. No, eso no significa que un médico les haya cortado las extremidades, sino que perdieron algunas extremidades con el tiempo debido a la presión evolutiva. Los antiguos ancestros de las ballenas tenían pezuñas, y los ancestros de las serpientes tenían patas, y desde que perdieron sus apéndices, estos animales se han movido muy bien con sus aletas y vientres durante millones de años. De manera similar, los ancestros de los caballos antiguos tuvieron una vez tantos dedos como nosotros (cinco, para la mayoría de nosotros) pero los perdimos gradualmente con el tiempo, hasta que terminaron con un solo dedo gordo en cada pie.

O al menos eso es lo que pensaron los científicos hasta ahora.

En un artículo publicado el miércoles en la revista. Royal Society Open Science, un equipo de investigadores dirigido por Nikos Solounias, Ph.D., informa que el caballo doméstico (Equus caballus) En realidad todavía tiene restos de sus cuatro dedos ancestrales. Al examinar los huesos de los caballos modernos, los huesos de los ancestros extintos de los caballos y los fetos de los caballos modernos, los investigadores volvieron a identificar las pequeñas regiones de las patas delanteras de los caballos como pequeños restos de los dedos de sus ancestros.

Pero si la evidencia está ahí, ¿por qué nadie la había visto antes?

"La razón más obvia es que está a la vista, simplemente no la vieron. Muchas veces esto sucede en nuestras vidas.No podemos verificar todo lo que la gente nos dice ", dice Solounias, profesor de biología evolutiva en el Instituto de Tecnología de Nueva York. Inverso.

“Muchas veces simplemente seguimos lo que se nos dice. A veces, algo puede deslizarse si se equivoca durante mucho tiempo ”, dice. "No creo que me burlaría de la gente por eso, solo tienes que ser lo suficientemente afortunado para observar algo y decir: 'Espera un momento, ¿por qué esto es así?'"

Ese "algo" que observó era una serie de crestas en las extremidades anteriores de la moderna Equus y el extinto caballo de tres dedos Mesohippus. La sabiduría científica convencional dice que el dedo del pie restante del caballo moderno (dedo del pie número III) está flanqueado por los restos vestigiales de los dedos de los pies II y IV que solo se extienden hasta la mitad del pie. Solounias y sus colegas sostienen que estos dos huesos vestigiales incluyen los restos ancestrales de los dedos I y V. Parte de la evidencia para apoyar esta afirmación es la Mesohippus Pies delanteros, que también tiene estas crestas.

En agosto de 2017, Inverso informó en un documento que describía las presiones selectivas que llevaron a que los caballos solo tuvieran un dedo del pie. El primer autor de ese artículo, Harvard Ph.D. candidata Brianna McHorse, le dice Inverso Que esta nueva investigación se basa en evidencia esquelética sólida.

"Sin duda, cambia la forma en que concebimos los miembros del caballo si los cinco dígitos están presentes como sugieren", dice McHorse. "Dicho esto, no creo que necesariamente cambie el mensaje general: ya sea que los dígitos se eliminen por completo del desarrollo o permanezcan como pequeñas estructuras de vestigio, sigue siendo el caso que todos los dígitos que no sean el del centro" desaparecen ", por así decirlo., estructuralmente ".

Para alguien que está cambiando la sabiduría convencional, Solounias es muy informal al respecto. Cuando se le preguntó cómo esta nueva investigación cambia lo que los investigadores como McHorse han descubierto, está de acuerdo en que las fuerzas evolutivas detrás de los cambios en las patas de los caballos probablemente fueron tal como lo describen McHorse y otros, independientemente de cuántos dedos tenga el caballo moderno.

"Ella estudió las fuerzas y el peso, así que todo esto está bien. No contradice nada de lo que digo "dice Solounias. Señala que la mención de McHorse de que los caballos son monodáctilos (de un solo dedo) ya no se considera correcta a la luz de su investigación, pero está bien. "No creo que sea un gran problema. Ella estaba haciendo una perspectiva totalmente diferente ".

Aparte de las diferentes perspectivas, la evolución del dedo del pie de caballo representa un caso extraño en el que la evolución parece avanzar y retroceder al mismo tiempo. Verá, como la presión selectiva hizo que la pata fuera más eficiente y más capaz de soportar el peso del animal grande, la pata del caballo adulto en realidad se convirtió en una gran cantidad como la de un caballo embrionario. En resumen, la pata del caballo adulto es como si los dedos de un animal de cinco dedos simplemente dejaran de desarrollarse.

"Piense en ello como un capullo de tulipán que no se abre", dice Solounias. "La información sigue ahí, pero comprimida".

Esta historia puede parecer un gran problema, ya que cambia totalmente la forma en que entendemos la evolución de los caballos. Hasta cierto punto, eso es cierto. Pero también es un ejemplo de cómo la ciencia es supuesto para trabajar: la nueva información reemplaza la información antigua a medida que recopilamos nueva evidencia. De hecho, Solounias dice que hizo mucha de la investigación para este proyecto hace 20 años, pero simplemente se quedó sin energía. Él le da crédito a su estudiante Melinda Danowitz, la segunda autora del artículo, por haberlo ayudado a preparar el estudio para su publicación. "Ella era muy gung-ho, y ella me ayudó a poner todo junto", recuerda. "Ella dijo 'Podemos salvar esto'".

Así que ahora que el estudio está fuera, parece una gran cantidad de anatomía y los libros de texto de biología evolutiva tendrán que ser reescritos. Fiel a la forma, sin embargo, Solounias es frío al respecto.

"No voy a la policía a la gente. Ellos pueden hacer lo que quieran."

Resumen: Revisamos la reducción de dígitos en el caballo y proponemos que los cinco dígitos estén parcialmente presentes en el miembro anterior moderno. Las descripciones osteológicas de los équidos tetradactyl, tridactyl y monodactyl seleccionados demuestran la evolución del miembro anterior. La evidencia histológica, osteológica y paleontológica sugiere que la Equus El miembro anterior distal es más complejo de lo que se concibe tradicionalmente. El entendimiento actual es que la extremidad anterior distal del caballo consiste en un dígito completo (III) y dos metacarpianos de férula reducidos (II y IV). Los metacarpianos II y IV exhiben cada uno una cresta ventral, que sugerimos representa los dígitos I y V indiferenciados. Estas crestas están presentes en el tridáctilo Mesohippus, pero están ausentes en el tetradactyl Hyracotherium. Las articulaciones del carpo de los cinco metacarpianos coinciden con las de los taxones pentadactyl. Distalmente, la rana, una estructura en forma de V en el casco ventral representa los dígitos II y IV, y las alas y cartílagos de la falange distal son los dígitos I y V. Relacionamos esta interpretación revisada del Equus pisar las huellas de Laetoli, y sugerir la Hipparion Las impresiones laterales se crean a partir de los cascos de I y V, en lugar de a partir de II y IV. Mostramos matices de pentadactilia dentro del Equus manuscrito