El antes y después de un balneario en San Andrés es símbolo de los destrozos del huracán Eta
Han pasado casi cuatro meses desde que el huracán Irma devastó la costa sureste de Estados Unidos y Puerto Rico, pero algunos de sus efectos más extraños recién ahora están saliendo a la luz. En la costa arenosa de Georgia, los científicos armados con cámaras de aviones no tripulados descubrieron recientemente que Irma había dividido en dos una isla llamada Blackbeard Island, creando lo que ahora el Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR, por sus siglas en inglés) denomina "Little Blackbeard".
El gobierno de los Estados Unidos, sin embargo, no quiere reconocer la independencia de Little Blackbeard. Blackbeard Island, que solía ser una franja de arena de 5.600 acres que corre paralela a la costa de Georgia, es un territorio federal protegido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (F&W, por sus siglas en inglés), y los representantes de la agencia están desconcertados por su reciente división. Al igual que un adolescente angustiado, Little Blackbeard y sus afirmaciones de independencia están siendo borrados por sus padres cansados.
Cuando se le preguntó si Little Blackbeard sería reconocida como una isla diferente, Chuck Hayes, Ph.D., un biólogo supervisor de vida silvestre del Complejo de Refugio Costero de Savannah de F&W, dijo Inverso: "No, en absoluto."
"No es ninguna sorpresa en absoluto", continuó. "Incluso sin el huracán, el personal estaba apostando cuando iba a romper".
Wes Robinson, el Director de Asuntos Públicos en el DNR de Georgia, estuvo de acuerdo con la evaluación de Hayes. "Básicamente es solo arena", dijo en una entrevista con Inverso. "No creo que esto vaya a ser una cosa a largo plazo".
Little Blackbeard se formó cuando el huracán Irma cambió el canal de la cercana Blackbeard Creek, que eliminó el delgado dedo de la tierra que conectaba las dos secciones más resistentes de Blackbeard Island. En las fotos de drones tomadas por Marguerite Madden, Ph.D., directora del Centro de Estudios Geoespaciales de la Universidad de Georgia, la zona de arena de aproximadamente 100 acres que ahora forma Little Blackbeard miradas muy parecido a una isla separada, pero Robinson duda acerca de su permanencia.
"La orilla siempre está evolucionando un poco", dice. "La arena se mueve de algunas islas y se mueve a otras".
Tal comportamiento es típico de islas de barrera como Blackbeard Island (y ahora Little Blackbeard), que en realidad son solo depósitos largos y delgados de arena y sedimentos que se forman en alta mar, paralelos al continente. Se forman a través de la acción de fuertes olas, viento y corrientes, que empujan la arena hacia las dunas que, si se acumulan lo suficientemente alto, sobresalen de la superficie del agua. Las islas de barrera a menudo son la primera línea de defensa de la costa contra las grandes tormentas, y no es inusual que soporten cambios importantes en su tamaño y forma durante un huracán.
"Todas esas islas hicieron lo que se supone que deben hacer y son las más afectadas por el huracán", dice Hayes. Lo único que podría cambiar la nueva autonomía de Little Blackbeard, dice, es el calendario al que deben adherirse los técnicos de la isla; El acceso a Little Blackbeard para verificar los nidos de tortugas bobas protegidas allí ahora tendrá que suceder "en marea baja".
Estas interrupciones probablemente no durarán mucho. Una reciente charla dada por Madden en la Conferencia de GIS de Manejo de Recursos Naturales y Bosques del Sur en Atenas, Georgia, sugirió que Little Blackbeard podría renunciar a su nueva independencia y unirse a Sapelo, la isla de 16.500 acres que se encuentra directamente al oeste. Sin embargo, como Fred Hay, gerente de la Isla Sapelo de la División de Recursos de Vida Silvestre de DNR de Georgia, dijo en un comunicado de prensa, "Little Blackbeard también podría desaparecer"
Con los patrones climáticos impredecibles de hoy, es difícil decir cuándo ocurrirá eso.
No sería la primera vez que aparecen y desaparecen nuevas islas en la costa este de Estados Unidos. En junio de 2017, una isla en forma de media luna, de casi una milla de largo, surgió en las aguas de los Outer Banks de Carolina del Norte. La repentina aparición de Shelley Island fue, como la de Little Blackbeard, no tan sorprendente para los científicos como lo fue para los lugareños y turistas, quienes estaban enamorados del inesperado banco de arena. Entonces, como ahora, los científicos atribuyeron su apariencia a la naturaleza transitoria de las islas de barrera; en una entrevista con National Geographic El profesor de geología retirado Stanley Riggs dijo: "Nada aquí se convierte en un elemento fijo". A medida que sucede, el huracán Irma fue la tormenta que finalmente destruyó las fronteras de la Isla Shelley, conectándola con Cape Point en la costa continental.
"Es solo una de esas cosas. Cuando llega un huracán, verificamos qué ha cambiado ”, dice Hayes. "Es solo un proceso natural de erosión y construcción".
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