Como saber si mi perro es diestro o zurdo
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Mientras observaba a mi gato participar en otra batalla con mi cordón de zapatos, noté que parecía usar principalmente su pata delantera izquierda. ¿Los animales tienen un lado más dextro que favorecen para tareas particulares, como los humanos? - Mike, Perth.
La respuesta corta es: sí lo hacen! Como los humanos, muchos animales tienden a usar un lado del cuerpo más que el otro. Esta disposición innata (o aturdimiento) se llama lateralidad conductual o motora.
El término lateralidad también se refiere al uso primario de los hemisferios izquierdo o derecho del cerebro. Las dos mitades del cerebro animal no son exactamente iguales, y cada hemisferio difiere en función y anatomía. En términos generales, el hemisferio izquierdo controla el lado derecho del cuerpo y el hemisferio derecho controla el lado izquierdo.
La lateralidad es una característica hereditaria antigua y está muy extendida en el reino animal, tanto en vertebrados como en invertebrados. Se han propuesto muchas teorías que compiten entre sí (neurológicas, biológicas, genéticas, ecológicas, sociales y ambientales) para explicar cómo se desarrolló el fenómeno, pero sigue siendo un gran misterio.
"Dada" animal
Los humanos tienden a ser diestros. Los zurdos o "zurdos" conforman solo el 10 por ciento de la población humana, y más hombres que mujeres son zurdos.
Los grandes simios muestran patrones de manos similares a los humanos. La mayoría de los chimpancés, por ejemplo, parecen ser diestros. Pero no muchos estudios han analizado la lateralidad en animales no primates.
Hay algunas pruebas que sugieren que los perros y los gatos pueden tener patas derechas o zurdas, aunque la proporción parece estar más dividida que en los humanos, y no está claro si existen diferencias entre los sexos.
Si eres dueño de una mascota, puedes hacer un experimento por ti mismo. ¿Con qué pata lleva tu gato o perro cuando intentan alcanzar algo o para abrir la puerta de una mascota?
Para probar a su perro mascota, puede colocar un juguete Kong lleno de golosinas directamente frente a su perro y ver qué pata usa para sostener la comida. Un perro puede usar una pata o ambas patas.
Para probar el gato de tu mascota, puedes establecer un "rompecabezas de comida" colocando una golosina dentro de un frasco de vidrio y observando qué pata usa tu gato. ¡No se olvide de repetirlo muchas veces y tome notas para ver si el efecto es real o solo aleatorio!
Los caballos también parecen preferir girar en una dirección en lugar de la otra. Mientras tanto, un estudio sugiere que los canguros son casi exclusivamente zurdos, aunque se desconoce la base neuronal para esto.
Lateralización y función cerebral
En los seres humanos, el hemisferio izquierdo se asocia principalmente con los procesos analíticos y el lenguaje, y el hemisferio derecho con orientación, conciencia y habilidades musicales, aunque esta dicotomía es, en el mejor de los casos, simplista.
¿Hay evidencia de una función cerebral lateralizada en animales no humanos también? Un equipo de investigadores italianos así lo cree. Descubrieron que los perros mueven sus colas hacia la derecha cuando ven algo a lo que quieren acercarse y hacia la izquierda cuando se enfrentan a algo que prefieren evitar. Esto sugiere que, al igual que para las personas, las mitades derecha e izquierda del cerebro realizan diferentes tareas para controlar las emociones.
La lateralidad también está relacionada con la dirección en la que crece el cabello (llamada lateralidad estuctural), o incluso con los sentidos (lateralidad sensorial). Muchos animales usan el ojo izquierdo y el oído izquierdo (lo que indica la activación del cerebro derecho) con más frecuencia que los derechos cuando investigan objetos que pueden asustar. Sin embargo, las asimetrías en el procesamiento olfativo (uso de las fosas nasales) son menos conocidas.
El sesgo hacia la izquierda o hacia la derecha en la lateralidad sensorial es independiente de la lateralidad motora (o en la mano). Sin embargo, algunos investigadores piensan que la preferencia lateral está vinculada a la dirección de los espirales de pelo ("collares"), que pueden crecer en sentido horario o antihorario. Más personas diestras tienen un patrón de cabello en el sentido de las agujas del reloj, aunque no está claro si esto es cierto para otros animales.
La dirección del crecimiento del cabello y de las manos también están relacionadas con el temperamento. Las personas zurdas pueden ser más vulnerables al estrés, al igual que los perros con patas izquierdas y muchos otros animales. En general, muchos animales, incluidos los humanos, que tienen una espiral de pelo en el sentido de las agujas del reloj son menos propensos al estrés que aquellos con crecimiento del cabello en sentido contrario a las agujas del reloj. La posición de la espiral del pelo también es importante; el ganado y los caballos con espirales de pelo directamente encima de los ojos son más difíciles de manejar que aquellos con espirales más bajos en la cara.
En otras partes del reino animal, los caracoles también tienen una forma de lateralidad, a pesar de tener un sistema nervioso muy diferente al de los vertebrados como nosotros. Sus caracoles giran en espiral en una dirección "diestra" o "zurda", una forma de asimetría física llamada "quiralidad". Esta quiralidad se hereda: los caracoles solo pueden aparearse con los caracoles que coinciden.
La quiralidad se observa incluso en las plantas, dependiendo de la asimetría de sus hojas y la dirección en la que crecen.
Por un lado, la zurda ha sido discriminada en muchas culturas durante siglos. La palabra latina sinistra originalmente significaba "izquierda", pero su descendiente inglés "siniestro" ha adquirido significados de maldad o malevolencia. La palabra "correcto", mientras tanto, connota corrección, idoneidad y propiedad. Muchos objetos de uso cotidiano, desde tijeras hasta cuadernos y abrelatas, están diseñados para personas diestras, y la palabra latina para el derecho, diestro, nos ha dado la palabra moderna "dextro".
¿Por qué está lateralizado el cerebro?
Una ventaja adaptativa de la lateralización es que los individuos pueden realizar dos tareas al mismo tiempo si esas tareas están gobernadas por hemisferios cerebrales opuestos. Otra ventaja podría ser la resistencia a la enfermedad: la preferencia de las manos en los animales se asocia con diferencias en la función inmunológica, ya que los animales diestros tienen una mejor respuesta inmunitaria.
Ver también: Por qué los perros cruzan sus piernas como personas, según la ciencia
¿Importa si su gato, perro, caballo o vaca favorece una pata (o pezuña) sobre otra? Determinar la lateralidad, o qué lado del cerebro domina al otro, podría cambiar la forma en que se crían, crían, entrenan y usan los animales domésticos, incluida la predicción de cuáles cachorros serán los mejores perros de servicio y los caballos de carreras que competirán mejor a la izquierda o Curvados a la derecha.
E incluso si su perro o gato nunca agarra un bolígrafo, o usa una extremidad más que la otra, ¡simplemente esté agradecido de que aún no hayan desarrollado pulgares oponibles!
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Janice Lloyd y Richard Squires. Lee el artículo original aquí.
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