¿Tienen las vírgenes olímpicas la suerte de los principiantes?

Más de la mitad del equipo de EE. UU. Son vírgenes, vírgenes olímpicas, es decir.

De los 554 atletas estadounidenses que compiten en Río de Janeiro, 365 asisten a los Juegos por primera vez. Mientras que todos los atletas que traen medallas a casa son prodigados con elogios, los que ganan durante su debut olímpico están imbuidos de un cierto tipo de magia que llamamos suerte de principiante. Algunas de las vírgenes de este año, como la acechadora Virginia Thrasher y el nadador Ryan Held, parecen haber demostrado la existencia del fenómeno, que intenta explicar por qué los noobs parecen tener un éxito desproporcionado.

Pero, ¿cuál es la suerte del principiante, en realidad? En términos numéricos, no es mucho, según el bioestadista Edward Gracely, Ph.D. de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Drexel, quien explicó a Inverso La suerte de ese principiante es un producto de la mente más que un fenómeno estadístico. Pero solo porque todo está en nuestras cabezas no significa que no sea increíblemente influyente, dice. De hecho, podríamos ser aún más poderosos por eso.

"Por qué la gente pensar ¿Hay suerte de principiante? ", pregunta. "¿Recuerdas a la persona que jugó algo la primera vez y que solo hizo un promedio? No, recuerdas a la persona que intentó algo por primera vez y lo hizo excepcionalmente bien. Se destaca. Es inusual, así que la gente lo recuerda ".

Cuando los Ryan Helds y Virginia Thrashers del mundo atlético traen medallas a casa después de sus primeros Juegos Olímpicos, prestamos atención. Por supuesto, probablemente prestemos atención si también traen medallas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Pero no tanto, nada emociona al público como el éxito de un primer contador de tiempo. Una virgen olímpica que logra un éxito repentino, aparentemente sin precedentes, nos atrae de la misma manera en que lo hacen los jóvenes ingenios de Hollywood o los niños genios, lo que implica que hay una especie de ventaja real y palpable para ser un principiante. Sugiere, en cierto sentido, la existencia de algún tipo de mágico Aquí está este novato, que nunca compitió en este nivel, que, por alguna peculiaridad genética o giro del destino, es de alguna manera mejor que todos los demás.

Esa magia puede tener un efecto mayor en el atleta que en la gente que mira. Después de todo, nada motiva a un individuo a continuar entrenando como éxito inicial. "Si alguien juega un juego por primera vez, y lo hacen realmente bien, entonces se motivan para seguir jugando ese juego", dice Gracely. "Considerando que, si juegan la primera vez y luego se revientan por completo, pueden abandonarlo".

Existe una posibilidad mucho mayor de que una persona que experimente el éxito inicial continúe mejorando sus habilidades para lograr aún más en el futuro. La idea recuerda a una explicación que el psicólogo deportivo Sam Sommers da por la existencia de mariscales de campo muy atractivos de la NFL en Este es tu cerebro en los deportes. Los Tom Bradys de este mundo no necesariamente son futbolistas nacidos, pero como se supone que son más hábiles a una edad temprana porque son atractivos, hay una mayor probabilidad de que terminen mejor en su deporte que en su deporte. compañeros de aspecto medio.

¿Podrían las vírgenes olímpicas tener un mejor desempeño porque no están bajo tanta presión? Es una posibilidad, pero Gracely no está convencida: en todo caso, dice, la presión sería mayor para los novatos. "No es como, 'Oh, solo eres un principiante, nadie espera que te vaya bien'", dice. "Esta es tu única oportunidad posible de que alguna vez vayas a estar aquí, maldita sea, tú mejor ¡hacer bien!"

Por supuesto, explica, nadie ha podido cuantificar si un primer jugador olímpico en realidad se siente más estresado por ganar que un tercero, por lo que determinar si la presión, y de ser así, qué tipo, realmente juega un papel en la suerte del principiante Un misterio científico.

Pero si estamos hablando de que una virgen olímpica o un niño ganen su primera carrera de 100 metros, Gracely nos recuerda que el fenómeno es un mero sesgo de la mente. Lo vemos como una suerte de principiante porque lo contrario, el fracaso de un principiante, simplemente no tiene nombre. Es solo un fracaso.

Y nadie quiere hablar de eso.