Cómo una mujer de Carolina del Sur asesinó a su marido usando gotas para los ojos como veneno

Una mujer en Carolina del Sur se ha declarado culpable de matar a su marido con un arma homicida no convencional. Durante tres días, Lana Clayton pinchó las bebidas de su esposo con gotas para los ojos, y de manera lenta pero segura, secuestró su sistema nervioso simpático para lograr su terrible objetivo.

En el informe inicial, Associated Press informó que Stephen Clayton, de 64 años, fue encontrado muerto en su casa en Clover, Carolina del Sur. Pero no fue hasta que se realizó una autopsia que el caso dio un giro inesperado. Los investigadores encontraron una cantidad anormalmente alta de tetryzoline en el cuerpo de Clayton, un compuesto químico que es común en las gotas para los ojos como la Visine. Si se ingiere suficiente cantidad del químico, los efectos pueden ser fatales.

Esta no es la primera vez que una persona ha sido envenenada intencionalmente con tetrahidrozolina. Por ejemplo, en 2013, un hombre en Alta Sierra, California, repetidamente pinchó el café de su novia en el complejo hasta que descubrió su plan de asesinato leyendo sus textos. Las muertes por envenenamiento con tetrahidrozolina, afortunadamente, son extremadamente raras. En su informe anual para 2016, la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamientos notó 859 menciones de casos de intoxicación por tetrahidrozolina a partir de "preparaciones oftálmicas" (léase: gotas para los ojos) solo. De esos, 730 de ellos fueron involuntarios y no un caso único resultó en la muerte.

Cuando envenenamiento por gotas oculares hace el resultado es una muerte, es porque la tetrahidrozalina actúa como un "simpaticomimético", lo que significa que puede imitar los efectos del propio sistema nervioso simpático del cuerpo. El sistema nervioso simpático controla las acciones inconscientes del cuerpo, como los cambios en la presión arterial o la frecuencia cardíaca, mediante la activación de los receptores alfa. Estos receptores, que se encuentran en las células musculares, generalmente son activados por la hormona epinefrina (también conocida como adrenalina), que es producida naturalmente por el cuerpo. La mayoría de las veces, cuando los receptores alfa se activan, le dicen a las arterias que apretar, endureciendo los vasos sanguíneos y acelerando el flujo de sangre al corazón.

La tetrahidrozalina imita la epinefrina, por lo que también puede activar ciertos tipos de receptores alfa. Esta es la teoría detrás de las gotas para los ojos como Visine: si aplica tetrahidrozalina en la zona Al colocarlo en su ojo, se une a los receptores alfa-1 periféricos, como la adrenalina, lo que aumenta el flujo de sangre y elimina el enrojecimiento. Pero cuando es ingerido, los efectos son muy diferentes y muy peligrosos.

Algunos informes muestran que los pacientes que ingieren tetrahidrozalina tienen caídas severas en la presión arterial y en la frecuencia cardíaca, lo que puede parecer contrario a la intuición, considerando que las gotas oculares están destinadas a constreñir los vasos sanguíneos, lo que generalmente causaría un aumento de los parámetros. Un reporte de caso, publicado en el Diario de Medicina de Emergencia en 1995, sin embargo, sugiere que cuando se ingiere tetrahidrozalina, este activa un tipo diferente de dilatador del sistema nervioso central que hace que los vasos sanguíneos se dilaten y la presión arterial disminuya. Un informe de caso de 2007 en Toxicología clínica describe el resultado de esta activación en otro paciente que tomó alguna solución de gotas para los ojos. Ella exhibió "actividad hipotensiva" - presión arterial baja - y otros efectos cardiovasculares durante 36 horas después de su accidente inicial.

Esa paciente se recuperó bien, pero unas pocas dosis más en los próximos días podrían haber resultado peligrosas, lo que Lana Clayton utilizó en su beneficio cuando lentamente utilizó sustancias químicas para doblar el sistema nervioso simpático de su marido a su propia voluntad. Es un enfoque del envenenamiento que, al menos desde un punto de vista fisiológico, requiere un serio compromiso y premeditación. Ahora que se declara culpable, es probable que pague un alto precio por su crimen.