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Una persona que muere en Washington tiene la opción de ser enterrada o cremada. Pero cuando se inicie la sesión legislativa el lunes, la vida después de la muerte podría ser mucho más interesante: el senador estatal Jamie Pederson planea presentar un proyecto de ley que permita a los cuerpos de los fallecidos pasar por el proceso de "recomposición". En lugar de transformarse de cenizas en polvo, los muertos podrían convertirse en el compost que nutre un árbol.
Las prácticas tradicionales de la vida después de la muerte son muy costosas en términos de energía y son terribles para el medio ambiente. Mientras tanto, la recomposición es una forma respetuosa con el medio ambiente de regresar a la Tierra, conceptualizada por Katrina Spade en 2012 mientras estudiaba arquitectura en la escuela de posgrado. Ahora, Spade es el fundador de una corporación de beneficio público llamada Recompose que sueña con abrir la primera instalación de recomposición pública del mundo en 2020.
"La recomposición ofrece una alternativa al embalsamamiento y entierro o cremación que es natural, seguro, sostenible y que dará como resultado ahorros significativos en las emisiones de carbono y el uso de la tierra", dice Spade. "Esperamos trabajar con los líderes electos de nuestro estado para aprobar esta nueva alternativa a las prácticas tradicionales posteriores a la muerte".
Algunos residentes de Washington ya están a bordo con la recomposición como su opción de vida después de la muerte. En noviembre, Sonia Baker, de 84 años, dijo a la Seattle Times que espera que sea recompuesta y esparcida alrededor de un manzano que crece en la propiedad de su nieta, cuando llegue el momento.
La idea de Spade, que surgió de su decepción en la industria funeraria general y la pobre ética ambiental de la cremación y los entierros, ahora está lista para convertirse en la nueva normalidad. Después de una exitosa campaña de Kickstarter en 2016, Spade hizo la transición de su proyecto sin fines de lucro Urban Death Project a Recompose y se asoció con la Washington State University, lo que llevó a un programa piloto dirigido por Lynne Carpenter-Boggs, Ph.D..
Carpenter-Boggs, apropiadamente, es un experto en ciencias del suelo que cree que los métodos utilizados para el compostaje de la mortalidad del ganado podrían ser efectivos para la disposición humana, para usar el término de la industria. El compostaje de ganado no es nada nuevo: las granjas en todo el país, incluida una tercera parte de las granjas lecheras de Washington, compostan los cuerpos de ganado muerto. Para Recompose, Carpenter-Boggs cambió los materiales de compostaje a opciones "socialmente aceptables", adaptó los principios básicos y creó un proceso que funciona para los humanos.
El proceso comienza con la colocación de una persona no embalsada, envuelta en una cubierta, en un recipiente cilíndrico de 5 pies por 10 pies. Los materiales orgánicos cruciales, como las astillas de madera, la alfalfa y la paja, también se guardan dentro. Durante el proceso de compostaje, los microorganismos descomponen el material orgánico y producen dióxido de carbono, agua, calor y el producto final orgánico. El aire, periódicamente introducido en el recipiente, acelera la actividad microbiana. Cualquier patógeno potencial es destruido por el calor generado naturalmente por los microbios. Solo a través de sus acciones, el barco puede alcanzar una temperatura de 131 grados Fahrenheit.
Entre marzo y julio de 2018, Spade y Carpenter-Boggs llevaron a cabo este proceso en seis personas fallecidas que habían donado sus restos a la investigación. En 30 días, sus cuerpos se convirtieron, en palabras de Carpenter-Boggs, en un "material hermoso, parecido al compost, que me hubiera encantado llevar a casa y usar en los jardines". Los cuerpos se habían descompuesto en sus elementos naturales: Nitrógeno, aminoácidos y fósforo.
La afirmación de Recoposición, Carpenter-Boggs y Spade, utiliza solo un octavo de la energía de la cremación y ahorra más de una tonelada métrica de CO2 por persona en comparación con los métodos tradicionales. Si cada residente de Washington fallecido eligiera recomponerse, se podría ahorrar medio millón de toneladas métricas de CO2 en diez años. Mientras tanto, la cremación requiere alrededor de dos tanques de SUV de combustible.
Su estudio que documenta este proceso se publicará en algún momento de este año, posiblemente incluso después de que Washington decida que la recomposición sea una opción legal para los muertos, junto con otro método llamado hidrólisis alcalina. La ley actual, dijo Pedersen a la Seattle Times en noviembre, "refleja preocupaciones tan antiguas como la religión organizada sobre la propagación de patógenos peligrosos".
"Ahora que se han realizado las pruebas en WSU", dijo, "estamos en una buena posición para decir que es seguro, eficaz y ecológico".
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