Iron Man vs Sillas invisibles: luchando por el futuro de los exoesqueletos de robots

Los cuerpos humanos son máquinas frágiles diseñadas para romper los tendones y los huesos rompibles. Sabemos esto. Demonios, somos conscientes de ello. Desde que el Dr. Edward E. Smith roció exoesqueletos eléctricos en sus épicas de ciencia ficción a finales de los años 30 (inspirador Starship Troopers el autor Robert Heinlein) los imaginadores han estado equipando a la humanidad con trajes diseñados para darnos fortalezas para mantener nuestra imaginación desmedida. Al igual que las armas autónomas y los helicópteros automáticos, los robos ahora son una realidad, pero la visión del Dr. Smith parece cada vez más insensata. Nos estamos haciendo más fuertes, pero no nos estamos convirtiendo en armas, y podemos renunciar al fantasma de ese esfuerzo antes de que termine la década.

Los exoesqueletos robóticos existen actualmente en varias etapas de desarrollo e implementación. La mayoría de los prototipos están diseñados para ayudar con el trabajo manual o para servir como ayuda médica para quienes sufren lesiones que limitan la movilidad: personas como Mark Pollock, quien quedó paralizada de cintura para abajo por una lesión en la columna vertebral y ahora puede caminar con la ayuda de una pierna. Montaje producido por la empresa de robótica Esko. Estos dispositivos aumentan las habilidades de las personas, permitiéndoles levantar más de lo que podrían (incluso cuando solo son ellos mismos), pero no aumentan esas habilidades. Iron Man espera en las alas.

El principal obstáculo que impide a los ingenieros crear un traje capaz de actuar como una base de operaciones tanque / avión / delantero es el tiempo de demora, que es un problema menor para los trabajadores de la línea de ensamblaje y un gran problema para los soldados. El Traje de operador de luz de asalto táctico, en el que el Departamento de Defensa ha estado trabajando durante dos décadas, nunca se ha implementado. En octubre, el general Joseph Votel, jefe del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, dijo CNN que "el programa TALOS ha producido varios prototipos y está en camino de entregar una demanda de primera generación para agosto de 2018." Es difícil de creer, solo pregúntele al sector privado.

Según un nuevo informe de ABI Research, que predice que el mercado de exoesqueleto comercial tendrá un valor de $ 2 mil millones para 2025. "Los exoesqueletos de cuerpo inferior, empleados como herramientas de rehabilitación o facilitadores de la calidad de vida, actualmente lideran el sector", dijo ABI en un comunicado. sus hallazgos. “Sin embargo, los sistemas comerciales que aumentan o amplían las capacidades mostrarán el mayor crecimiento hacia adelante. Esto es especialmente cierto para las tareas industriales que requieren levantar objetos pesados, estar de pie extendido, agacharse, agacharse o caminar en las instalaciones de fabricación, especialmente en las industrias de construcción y agricultura ".

Uno de los exoesqueletos más impresionantes del mercado proviene de Cyberdyne, una compañía japonesa que comparte un nombre con el Terminador fuerza motriz. Su dispositivo Hybrid Assisted Limb viene en varios modelos, algunos para uso médico y otros para trabajadores. Este verano, Cyberdyne anunció un programa piloto en el aeropuerto de Haneda para equipar a algunos trabajadores con robo-esqueletos de apoyo lumbar para que sea más fácil levantar el equipaje, citando el envejecimiento de la población y las bajas tasas de natalidad de Japón como dos temas que esperan abordar al aliviar el estrés físico del trabajo manual.. Otra aplicación prometedora de exoesqueletos proviene de Noonee, una compañía con sede en Suiza que fabrica un producto llamado "silla sin silla". Han realizado una prueba en una planta de fabricación de Audi y, según se informa, tienen planes para una prueba con BMW. Los trabajadores se ajustan los refuerzos a las piernas que les permiten sentarse cómodamente dondequiera que estén parados, como si estuvieran sentados en un asiento invisible.

También hay un mercado en crecimiento para exoesqueletos más simples y sin potencia. Una nueva rodillera del fabricante Spring Loaded promete reducir la fatiga y prevenir las lesiones de rodilla en atletas y ancianos.

No está claro si ese retraso para estos dispositivos se puede comprimir tanto que los usuarios ya no pueden percibir un retraso, pero los dispositivos siguen siendo útiles incluso si ralentizan a los operadores hasta cierto punto. Proporcionan fuerza. Eso es. Sobre una base funcional, realmente de cualquier forma, comparten poco en común con las navajas suizas. Una función es suficiente.

Y así estaba destinado a ser para los militares.

El Congreso ya ha asignado $ 80 millones para el proyecto TALOS, pero la demanda podría terminar costando "cientos de millones más para perfeccionar la tecnología sofisticada", según el sitio web Defence Tech. El ex senador republicano Tom Coburn incluyó a TALOS en su "Wastebook" de 2014, un informe anual que emitió sobre lo que consideraba un gasto gubernamental innecesario. La razón para la inclusión es que los resultados son algo extraños.

De acuerdo a El economista Las versiones actuales del robosuit pesan alrededor de 400 libras, limitan la movilidad de los hombros y se quedan sin energía rápidamente. La idea de construir un motor para ejecutar los trajes se ha encontrado con la versión de carcajadas del Pentágono. Los trajes ruidosos no ayudan a que las fuerzas terrestres se acerquen a sus objetivos, y no es aconsejable pedirles a los soldados que usen tanques de gasolina.

Más importante aún, no hay ninguna razón real para pensar que las tropas de operaciones especiales realmente quieran cualquiera de estas artes en primer lugar. En Mayo, El intercepto Ryan Devereaux asistió a la Conferencia de la Industria de las Fuerzas de Operaciones Especiales en Florida, donde un ex operador le dijo que TALOS se había salido de control. "El programa comenzó cuando el ex jefe de SOCOM, el almirante William McRaven estaba en SOFIC y dijo que quería algo que impidiera que nuestro primer hombre que atravesaba la puerta / puerta rompiera a uno en la cara y tomara una larga siesta", dijo Jack Murphy. un veterano del 75.o Regimiento de guardabosques del ejército de Estados Unidos y el 5º Grupo de fuerzas especiales, así como el Editor en jefe de SofRep.com, dijeron a El intercepto. Explicó: "Es una preocupación seria y algo por lo que vale la pena tratar de encontrar una solución, pero a partir de ahí se transformó en este proyecto del traje de Iron Man que nadie estaba realmente pidiendo".

No sería la primera vez que el metal del Pentágono entregó equipos de alta tecnología que las tropas no querían. En la década de 1990, el Pentágono comenzó un programa llamado Land Warrior con el objetivo de dar a los soldados una mayor conciencia del campo de batalla con mapas y radios digitales de alta tecnología. Después de varias paradas y arranques, el equipo finalmente se usó en combate en Irak en 2009. ¿El veredicto de los gruñidos? "Es solo un montón de cosas que no usamos, reemplazando cosas útiles como las armas", dijo el sargento. James Young le dijo en el momento.

La silla sin silla no es tan emocionante como TALOS, pero puede ser una implementación más significativa de la tecnología de exoesqueleto. Todos queremos poder hacer. Más pero resulta que haciendo mejor mas comodamente no es nada Los exoesqueletos nos permiten ocultar nuestra debilidad humana, pero no nos brindan nuevas fortalezas, ni ahora ni tal vez nunca.