La mecánica cuántica del cerebro
Ya sea un rapero decidido a demostrar que la Tierra es plana o un jugador de básquetbol que está convencido de que el aterrizaje en la luna fue filmado en un escenario de sonido de Hollywood, los creyentes en la conspiración son muy difíciles de persuadir. Presentar a los teóricos evidencias por lo general resulta en un argumento de estilo whack-a-mole, y todos se van a casa indignados y aún más convencidos de su propia narrativa. Pero, ¿cómo los humanos perfectamente funcionales con cerebros que funcionan de otra manera encuentran tan fácil creer ideas exageradas?
Las teorías de conspiración son muy atractivas porque nuestros cerebros están literalmente conectados para encontrar patrones en el mundo que nos rodea. A medida que evolucionamos, esta capacidad de detectar patrones podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. Si no pudieras asociar nubes oscuras con una tormenta entrante, podrías morir en una inundación. Si no percibiste la conexión entre una sombra y un depredador esperando para matarte, podría ser el último error que hayas cometido.
Por mucho que el cerebro prospere al encontrar la señal en el ruido, el mundo real es un lugar terriblemente aleatorio. A veces, nuestros cerebros intentan dar sentido a una situación encontrando un patrón, ya sea que exista o no. Este fenómeno se denomina percepción de patrones ilusorios, y la investigación sugiere que desempeña un papel enorme en la creencia de la teoría de la conspiración.
Una persona que ve conexiones donde no hay ninguna parece estar aislada de un tema en particular. En un estudio reciente, los sujetos registran los resultados de una serie de lanzamientos de monedas. Aquellos que sintieron un patrón en los resultados aleatorios tenían más probabilidades de creer en al menos una de las principales teorías de conspiración. Los investigadores también parecían ser capaces de preparar a las personas para la percepción de patrones ilusorios. Al pedir a los sujetos que lean sobre teorías de conspiración inmediatamente antes de grabar lanzamientos de monedas, los sujetos de prueba tenían más probabilidades de ver patrones en los lanzamientos de monedas al azar que el grupo de control.
Entonces, ¿los teóricos de la conspiración son mejores para intuir lo que realmente está pasando? Según ellos, sí. Pero, según los neurocientíficos, casi seguro que no. Como resultado, el verdadero culpable puede ser la dopamina en sus cerebros. Se ha encontrado que las personas que tienen niveles más altos de dopamina de origen natural son más susceptibles a las teorías de conspiración. Un experimento incluso mostró que los sujetos no creyentes tenían más probabilidades de ver patrones en formas aleatorias después de recibir un medicamento diseñado para aumentar artificialmente los niveles de dopamina libres de su cerebro.
También existe una dinámica social poderosa que permite que las teorías de conspiración florezcan en una sociedad por lo demás iluminada: sesgo de confirmación. Cuando el cerebro llega a una conclusión, la información que apoya esa conclusión se asimila fácilmente y se agrega a la biblioteca mental de hechos. Esto tiene un efecto de refuerzo y permite que la información contradictoria se descarte fácilmente como falsa. Irónicamente, la explosión de información en Internet ha empeorado el problema, no mejor. Más información puede significar más información correcta, pero también significa más falsedades de refuerzo para que los teóricos de la conspiración puedan asimilarse. Se forman cámaras de eco conspirativas que crean comunidades de personas que creen todo, desde señores lagartos que dirigen en secreto a nuestro gobierno hasta aviones de pasajeros que distribuyen sustancias químicas que controlan la mente en todo el país.
Si bien es divertido pensar en vivir en un gran disco plano controlado por la NASA en una burbuja sin gravedad, ignorar los hechos y los científicos es peligroso y puede llevar a algunos resultados desagradables. Pero a pesar de lo que dicen los teóricos de la conspiración, todavía no estamos condenados. Los estudios muestran que estas creencias a menudo son provocadas por una falta de control percibida, y que al permitir que las personas actúen en sus propias vidas puede ayudar a mitigar el impulso de ver patrones cuando no hay ninguno.
Vea a The CW's tomar una conspiración de ovnis favorita en la nueva serie Roswell, Nuevo México, los martes a las 9 / 8c.
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